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A Nova Zelândia concedeu sua primeira nova permissão de exploração de petróleo offshore desde que o governo reverteu a proibição do país de novas explorações de petróleo e gás offshore, marcando o que as autoridades descrevem como um passo significativo para a reconstrução do investimento energético doméstico.
A permissão de exploração de 12 anos foi concedida pela New Zealand Petroleum and Minerals (NZP&M) à exploradora australiana EnZed Energy, após um processo de candidatura competitivo que foi encerrado há seis meses. A permissão abrange aproximadamente 546 quilômetros quadrados na Bacia de Taranaki offshore, a leste do campo de gás produtor de Kupe.
O Ministro dos Recursos, Shane Jones, disse que a concessão envia uma mensagem clara de que a Nova Zelândia está novamente a acolher investimentos no seu setor de recursos.
"Esta permissão marca um marco importante para o setor de energia da Nova Zelândia e mostra que, sem dúvida, estamos abertos para negócios", disse Jones. "Como a primeira nova permissão de exploração de petróleo offshore concedida desde que a proibição foi revertida, é um sinal claro de que a confiança está a regressar e os investidores estão novamente preparados para apoiar o potencial de recursos da Nova Zelândia."
A área de exploração inclui a prospecto Kaheru, onde a EnZed Energy planeia começar com estudos de dados sísmicos e informações geológicas existentes antes de determinar futuras atividades de exploração. O programa de trabalho faseado foi concebido para avaliar melhor o potencial de hidrocarbonetos da área.
A permissão surge no momento em que a Nova Zelândia lida com a diminuição das reservas domésticas de gás. De acordo com os números do governo, as reservas provadas e prováveis de gás natural do país caíram 23% ano a ano, para 731 petajoules em 1º de janeiro de 2026 – o nível mais baixo registado em mais de duas décadas.
Jones disse que a reversão da proibição de exploração offshore tinha como objetivo restaurar a confiança dos investidores e fortalecer a segurança energética de longo prazo da Nova Zelândia.
"Por muito tempo, as políticas desincentivaram o investimento num setor que desempenha um papel crítico no apoio à segurança energética, à atividade industrial e ao crescimento económico", disse ele. "Desde que assumiu o cargo, este Governo de Coligação tomou medidas para proporcionar maior certeza aos investidores, melhorar a eficiência dos processos regulatórios e criar um ambiente mais atrativo para o desenvolvimento responsável de recursos."
O governo argumenta que o gás natural continua a ser uma parte essencial da matriz energética da Nova Zelândia, fornecendo geração de eletricidade de reserva quando a produção renovável é baixa, ao mesmo tempo que fornece combustível e matéria-prima para indústrias-chave.
"A exploração não garante uma descoberta, mas é um primeiro passo essencial para compreender os recursos que a Nova Zelândia pode ter disponíveis para apoiar a prosperidade futura", disse Jones.
A concessão representa o primeiro resultado tangível da mudança de política do governo após a anulação da proibição anterior de novas permissões de exploração offshore, sinalizando um esforço renovado para impulsionar a produção de energia doméstica à medida que os campos existentes continuam a amadurecer.
