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A administração Trump alcançou outro acordo para desfazer um projeto de energia eólica offshore nos EUA, desta vez com a Duke Energy, que voluntariamente rescindir o seu arrendamento na costa das Carolinas e redirecionar US$ 129 milhões para nova geração de energia e investimentos na rede.
O Departamento do Interior anunciou na segunda-feira que a Duke Energy entregará seu arrendamento de energia eólica offshore na área de Carolina Long Bay sob um acordo negociado que permite à empresa reinvestir um valor equivalente em capacidade de geração para atender clientes em todas as Carolinas.
De acordo com o Interior, o investimento pode incluir nova geração nuclear, usinas de energia a gás natural e melhorias na rede elétrica projetadas para melhorar a confiabilidade e acomodar a crescente demanda por eletricidade.
O Secretário do Interior, Doug Burgum, disse que o acordo avança a agenda energética do Presidente Donald Trump, ao mesmo tempo em que reduz os custos para os consumidores.
"A visão do Presidente Trump de liberar energia americana acessível e confiável para as comunidades de nosso país e usar o bom senso para colocar o povo americano em primeiro lugar está sendo implementada", disse Burgum. "A Duke Energy agora poderá converter uma preocupação de segurança nacional em projetos que reduzirão os custos para seus clientes na Carolina do Norte e estados vizinhos."
Duke caracterizou o acordo como uma forma de redirecionar capital para projetos com benefícios mais imediatos para os clientes.
"Este acordo permite que a Duke Energy refoque US$ 129 milhões de maneiras que beneficiam diretamente nossos clientes e comunidades nas Carolinas", disse Kodwo Ghartey-Tagoe, vice-presidente executivo e CEO da Duke Energy Carolinas. "Sob o acordo, a Duke Energy reinvestirá quase US$ 129 milhões em capacidade de geração adicional, o que pode incluir o avanço de nova geração nuclear e a gás natural, e melhorias na rede para fortalecer a confiabilidade, apoiar o crescimento contínuo nas Carolinas e manter os custos o mais baixos possível."
O arrendamento de Carolina Long Bay foi concedido durante um leilão do Bureau of Ocean Energy Management em 2022, quando a Duke Energy Renewables Wind apresentou uma proposta vencedora de aproximadamente US$ 155 milhões para uma das duas áreas de arrendamento oferecidas na Carolina do Norte e Carolina do Sul. Na época, o leilão foi visto como mais um sinal do crescente interesse da indústria na energia eólica offshore dos EUA.
O acordo com a Duke é o mais recente de uma série de acordos negociados através dos quais a administração Trump incentivou os desenvolvedores de energia eólica offshore a renunciar a arrendamentos em troca de redirecionar investimentos para projetos de energia convencional.
No início deste mês, a administração anunciou um acordo de US$ 765 milhões com a Invenergy cobrindo quatro arrendamentos de energia eólica offshore em Nova York, Califórnia e no Golfo do Maine. Isso seguiu acordos semelhantes com TotalEnergies, Bluepoint Wind e Golden State Wind, elevando o valor total do capital de arrendamento de energia eólica offshore redirecionado sob o programa para bem mais de US$ 2,5 bilhões.
Em vez de depender principalmente de litígios ou ações regulatórias para interromper o desenvolvimento da energia eólica offshore, a administração tem usado cada vez mais acordos negociados para remodelar o futuro da indústria, ao mesmo tempo em que direciona o investimento privado para gás natural, GNL, nuclear e outras infraestruturas de energia que considera críticas para sua agenda de "Dominância Energética".
Os acordos negociados marcam uma reversão acentuada da administração Biden, que realizou seis vendas de arrendamentos de energia eólica offshore que geraram aproximadamente US$ 5,6 bilhões em propostas vencedoras e expandiu o arrendamento para a Costa do Pacífico, Golfo do México, Atlântico Central e Golfo do Maine.
A estratégia continua controversa. Vários estados contestaram acordos anteriores em tribunal federal, argumentando que a administração não tem autoridade para desfazer arrendamentos de energia eólica offshore por meio de acordos negociados em vez de procedimentos estabelecidos de arrendamento offshore.
Para a indústria marítima, cada arrendamento cancelado reduz ainda mais o pipeline de futuros projetos de energia eólica offshore que teriam apoiado a demanda por embarcações de instalação em conformidade com a Lei Jones, barcaças de alimentação, infraestrutura portuária e cadeias de suprimentos domésticas ao longo da Costa Leste dos EUA.
