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A Rússia enviou um comboio sem precedentes de petroleiros sancionados para uma distância de 500 milhas náuticas do Polo Norte, colocando a frota em uma das rotas de navegação comercial mais setentrionais já tentadas no Ártico.
A frota está transportando petróleo bruto de terminais de exportação do Ártico em direção a compradores asiáticos, enquanto a Rússia continua a aumentar o uso da Rota do Mar do Norte durante a temporada de navegação de verão para encurtar viagens e reduzir a dependência de pontos de transporte marítimo globais disputados, como o Mar Negro.
Na posição atual da frota, apenas quatro embarcações estão operando mais ao norte: o quebra-gelo sueco Oden, o quebra-gelo polar chinês Xue Long, o quebra-gelo de pesquisa norueguês Kronprins Haakon e o navio de expedição de classe de gelo Virgo, de acordo com dados de rastreamento de navios.
A rota coloca a frota de petróleo do Ártico da Rússia entre as embarcações comerciais mais setentrionais já registradas. A rota passa ao norte de 81 graus de latitude norte, aproximadamente 10 graus mais ao norte do que Utqiagvik, Alasca, que fica a cerca de 71 graus de latitude norte.
Imagens de satélite capturaram parte da frota navegando para o norte em 5 de agosto.
Em vez de usar o Estreito de Vilkitsky, a porta de entrada tradicional entre os Mares de Kara e Laptev ao sul do arquipélago de Severnaya Zemlya, quase vinte petroleiros foram direcionados para o norte das ilhas através de águas que excedem 81 graus de latitude norte. Especialistas em transporte marítimo do Ártico dizem que não se lembram de tráfego comercial dessa escala usando a rota, tornando a operação sem precedentes, apesar de viagens isoladas da era soviética há várias décadas.
O comboio inclui o petroleiro Suezmax Dinasty, que, segundo observadores da indústria, pode se tornar o petroleiro Suezmax comercial de maior latitude a operar. As embarcações Suezmax, entre os maiores petroleiros rotineiramente envolvidos no comércio internacional de petróleo bruto, raramente são vistas operando no Alto Ártico devido ao seu tamanho e ao desafiador ambiente de gelo.
Outros petroleiros no comboio incluem as embarcações Aframax Viktor Bakaev, Vostochny Prospect, Liteyny Prospect, Jagger e Ligovsky Prospect. A frota havia se reunido no Mar de Kara nas últimas semanas.
A rota incomumente setentrional reflete as condições irregulares do gelo marinho deste verão. Embora as concentrações de gelo ao norte de Severnaya Zemlya e em grande parte do Mar de Laptev já tenham se aberto, um gelo mais difícil persistiu no Estreito de Vilkitsky, levando as autoridades a direcionar o tráfego comercial para o lado norte do arquipélago.
Mais a leste, no entanto, a viagem continua desafiadora. Gelo marinho significativo continua a cobrir partes do Mar Siberiano Oriental. Três quebra-gelos nucleares russos estão atualmente destacados para escoltar o transporte comercial ao longo da Rota do Mar do Norte.
As dificuldades tornaram-se aparentes na semana passada, quando o petroleiro Aria inverteu o curso no Mar Siberiano Oriental em 31 de julho, possivelmente devido a condições de gelo pesado à frente.
A escala do tráfego de petróleo no Ártico deste verão também contrasta fortemente com as temporadas de navegação anteriores. Durante toda a temporada de navegação de quatro meses do Ártico do ano passado, aproximadamente 13,1 milhões de barris de petróleo bruto foram transportados para o leste dos portos árticos da Rússia. Este ano, um volume comparável já partiu nas semanas de abertura da janela de navegação, sublinhando o uso acelerado de Moscou da Rota do Mar do Norte, apesar das sanções ocidentais e das contínuas tensões geopolíticas.
A Rússia tem expandido constantemente as exportações de petróleo bruto do Ártico para o leste nos últimos anos, à medida que redireciona os carregamentos de energia para a Ásia após as sanções impostas após a invasão da Ucrânia. A rota reduz as distâncias de navegação entre o norte da Rússia e a China em milhares de milhas náuticas em comparação com as viagens através do Canal de Suez, embora a navegação permaneça dependente de condições de gelo favoráveis e do apoio da frota russa de quebra-gelos nucleares.
O comboio desta semana, no entanto, representa um novo marco na navegação comercial do Ártico. Embora se saiba que navios individuais transitaram ao norte de Severnaya Zemlya durante a era soviética nas décadas de 1970 e 1980, especialistas em transporte marítimo do Ártico dizem que não se lembram de uma frota comercial de quase vinte petroleiros usando a passagem extremamente setentrional em uma única temporada.
