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A Navantia da Espanha lançou a primeira de um segundo lote de três corvetas Avante 2200 para a Marinha Real Saudita (RSNF) em seu estaleiro de San Fernando, na Baía de Cádiz. A HMS Al Madinah (F838) será equipada e comissionada na Espanha, enquanto o segundo e o terceiro navios do contrato serão concluídos na Arábia Saudita pela SAMINavantia, uma joint venture entre a Navantia e a empresa de defesa soberana saudita SAMI, com conclusão até 2029.
A divisão do trabalho entre a construção inicial em Cádiz e, em seguida, a instalação de sistemas de combate e o equipamento pela SAMINavantia em Jeddah, segue o padrão prescrito no plano estratégico Saudi Vision 2030. Isso exige a criação não apenas de empregos domésticos na Arábia Saudita quando o dinheiro da defesa é gasto, mas também pede o fomento da fabricação e desenvolvimento de defesa; no caso das corvetas, no que é conhecido como Projeto Al Sarawat, isso implicou o desenvolvimento local do sistema de comando e controle Hazem.
Muitos fabricantes de defesa ocidentais hesitaram com a exigência adicional em contratos de defesa pós-Visão 2030, de ir além da subcontratação de trabalho local para criar empregos, mas também de compartilhar propriedade intelectual – para que, com o tempo, fabricantes sauditas como a SAMI possam fabricar e comercializar equipamentos de defesa independentemente. Em vários casos, a SAMI conseguiu comprar produtos e propriedade intelectual de empresas em dificuldades financeiras. Mas encontrou uma barreira de fabricantes de ponta que não queriam perder sua vantagem de propriedade intelectual em equipamentos de última geração. A Navantia conseguiu encontrar uma posição intermediária, que satisfez ambas as partes, de modo que o pedido inicial de cinco corvetas Avante 2200 foi estendido em termos semelhantes para um segundo lote de três embarcações adicionais.
Um jogador chave para alcançar este sucesso pode ter sido Gonzalo Mateo-Guerrero, que em 2022 foi nomeado Diretor de Operações da SAMI, que então havia recebido o controle geral da parte saudita do trabalho. Anteriormente, Mateo-Guerrero (como funcionário da Navantia) havia supervisionado a parte espanhola do programa, montando o projeto e supervisionando o lançamento da quilha no estaleiro da Navantia. Em sua nova função para a SAMI, para a qual ele esteve baseado em Jeddah por dois anos, Mateo-Guerrero então supervisionou a conclusão e o comissionamento das fragatas na Arábia Saudita. Ele então retornou à Navantia na Espanha como Diretor de Operações e Negócios, e deve ter tido um papel fundamental na garantia da extensão do contrato para as três corvetas finais.
O contrato da Navantia com os sauditas é um pacote de "cuidado total", cobrindo o treinamento inicial das tripulações, suporte logístico, treinamento de continuação e prontidão operacional, e visitas de manutenção programadas de longo prazo aos diques secos da Navantia em San Fernando.
Todas as oito corvetas provavelmente acabarão na Frota Ocidental da RSNF no Mar Vermelho, na linha de frente contra a ameaça representada pelos Houthis ao tráfego marítimo no sul do Mar Vermelho. Os novos navios representam um substancial avanço na capacidade. Os primeiros navios da classe, HMS Al Diriyah (F830), HMS Hail (F832), HMS Jazan (F834), HMS Unayzah (F836), têm sido vistos regularmente na Base Naval King Faisal de Jeddah, juntados mais tarde pela HMS Al Jubail (F828). Eles provavelmente suportarão grande parte do fardo carregado pelas fragatas da classe Al Madinah, que sofreram alguns danos nos primeiros dias do prolongado confronto no Mar Vermelho com os Houthis.
Além de superar as potenciais dificuldades de produção compartilhada e conjunta, a Navantia afirma que as corvetas estão sendo "entregues dentro do prazo, dentro do orçamento e em total alinhamento com nossos compromissos de localização para o Reino."
A Navantia está agora assumindo a liderança na entrega de três navios de reabastecimento de carga sólida para a Royal Fleet Auxiliary do estaleiro Harland & Wolff em Belfast, que adquiriu no ano passado.
Fonte: The Maritime Executive
