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O Eastern Shipbuilding Group iniciou a construção da nova geração de balsas híbridas-elétricas da Washington State Ferries, com o estado de Washington confirmando que exercerá sua opção por uma terceira embarcação sob o programa de construção naval de US$ 714,5 milhões.
Autoridades do Eastern Shipbuilding Group (ESG) e da Washington State Ferries (WSF) marcaram o marco com uma cerimônia de corte de aço nas instalações do estaleiro em Panama City, Flórida.
David Sowers, Administrador do Programa de Eletrificação do Sistema da WSF, usou o evento para anunciar que o estado está avançando com a terceira balsa para 160 veículos, expandindo o que inicialmente era uma encomenda firme de duas embarcações com uma opção para uma terceira.
"Esta é a primeira vez em uma década que o estado de Washington está construindo balsas", disse Sowers. "Restauramos nosso sistema de balsas para serviço doméstico completo. Agora, estamos dando um passo significativo para reconstruir nossa frota."
De acordo com o cronograma de construção, a Eastern deve entregar a primeira balsa em 2030, seguida pela segunda em 2031 e pela terceira em 2032.
As embarcações farão parte importante do esforço de Washington para substituir sua frota de balsas envelhecida, ao mesmo tempo em que reduz as emissões por meio de propulsão elétrica a bateria e carregamento em terra.
"O Eastern Shipbuilding Group tem orgulho de iniciar a construção dessas embarcações e de fazer parceria com a Washington State Ferries em um dos programas de modernização de balsas mais importantes do país", disse Joey D'Isernia, CEO do Eastern Shipbuilding Group. "Nossa equipe está comprometida em entregar balsas seguras, confiáveis e de alta qualidade que servirão às comunidades de Washington por décadas."
O governador de Washington, Bob Ferguson, selecionou a Eastern, com sede na Flórida, para o programa em julho de 2025, após a primeira licitação competitiva de construção de balsas do estado em mais de 25 anos. A Eastern recebeu sua Notificação para Prosseguir no mês seguinte para duas embarcações com opção para a terceira.
A proposta da Eastern ficou 6% abaixo da estimativa do engenheiro da WSF e significativamente abaixo da única proposta concorrente.
As novas balsas medirão aproximadamente 409 pés e 6 polegadas de comprimento com uma boca de 83 pés e 2 polegadas e serão capazes de transportar 160 veículos de passageiros padrão e até 1.500 passageiros. Projetadas para uma velocidade de serviço de 17 nós com carga total, as embarcações também serão compatíveis com os terminais existentes da WSF.
O projeto híbrido-elétrico incorpora armazenamento de bateria e carregamento em terra, com o objetivo de reduzir a dependência da energia diesel, enquanto a WSF trabalha para eletrificar o maior sistema de balsas do país.
"Após anos de projeto e aquisição, o corte de aço de hoje marca um momento emocionante em que todo o planejamento se torna progresso visível", disse Steve Nevey, Vice-Secretário de Transportes do Estado de Washington para a WSF. "Essas novas balsas híbridas-elétricas nos ajudarão a restaurar a confiabilidade e a resiliência de que nossos clientes dependem, ao mesmo tempo em que construímos uma frota mais limpa e moderna para o futuro."
O programa de novas construções ocorre enquanto a WSF continua um esforço mais amplo para estabilizar e modernizar uma frota que tem lutado com a disponibilidade de embarcações nos últimos anos.
Washington também tem buscado conversões híbridas-elétricas de balsas existentes. O Wenatchee se tornou a primeira das balsas Jumbo Mark II do sistema a passar pela conversão, embora o estado tenha optado no ano passado por atrasar as conversões de duas balsas grandes adicionais até depois da Copa do Mundo FIFA de 2026, em um esforço para manter mais embarcações disponíveis para serviço.
As três balsas construídas pela Eastern fornecerão à WSF nova capacidade a partir do final da década, com entregas programadas em anos consecutivos até 2032.
