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A Davie Defense iniciou oficialmente na segunda-feira uma modernização massiva das instalações do estaleiro Gulf Copper em Galveston e Port Arthur, Texas, marcando o início do que poderia se tornar um investimento de US$ 1 bilhão destinado a reconstruir a capacidade de construção naval dos EUA e apoiar a construção da próxima geração de quebra-gelos árticos da Guarda Costeira dos EUA.
O projeto representa um marco significativo para o programa Arctic Security Cutter da Guarda Costeira e sinaliza o retorno da construção naval complexa ao Texas pela primeira vez em décadas.
A primeira fase da melhoria do estaleiro está programada para ser concluída em 2028, coincidindo com o início da construção do primeiro dos três Arctic Security Cutters planejados para as instalações do Texas. Sob o contrato de US$ 3,5 bilhões da Davie Defense com a Guarda Costeira, os dois primeiros navios serão construídos no Estaleiro de Helsinque, afiliado à empresa na Finlândia, antes que a produção seja transferida para o Texas.
A cerimônia de inauguração atraiu um grupo de alto perfil de funcionários federais e estaduais, incluindo o Diretor do Escritório de Gestão e Orçamento, Russell Vought, o Governador do Texas, Greg Abbott, o Senador Ted Cruz, o Congressista Randy Weber, o Subsecretário do Departamento de Segurança Interna, Troy Edgar, e o Comandante da Guarda Costeira, o Almirante Kevin Lunday.
Espera-se que a expansão do estaleiro crie aproximadamente 2.400 empregos diretos, enquanto um estudo econômico independente projeta até 7.000 empregos em todo o estado através da atividade da cadeia de suprimentos e dos impactos econômicos relacionados.
"Os Estados Unidos não podem restaurar a força marítima sem reconstruir sua capacidade industrial", disse Philip Burns-O'Brien, presidente e CEO da Davie Defense e Gulf Copper. "A Gulf Copper é mais do que um investimento em instalações; é parte da visão mais ampla de reviver a capacidade de construção naval dos EUA à medida que a competição estratégica aumenta."
O investimento no Texas constitui um componente chave do esforço mais amplo da Guarda Costeira para expandir rapidamente a frota de quebra-gelos dos Estados Unidos em meio à crescente competição com a Rússia e a China no Ártico. A Guarda Costeira opera atualmente uma frota limitada que consiste principalmente no envelhecido quebra-gelo pesado Polar Star, no quebra-gelo médio Healy e no recentemente comissionado Storis.
A Davie obteve um contrato de US$ 3,5 bilhões no início deste ano para construir cinco Arctic Security Cutters como parte do programa de 11 navios Arctic Security Cutter da Guarda Costeira. Espera-se que o primeiro navio seja entregue em 2028.
As instalações da empresa no Texas estão destinadas a se tornar a peça central do que os executivos descreveram anteriormente como uma "Fábrica Americana de Quebra-Gelos", aproveitando a experiência do Estaleiro de Helsinque da Finlândia, um dos construtores de quebra-gelos polares mais experientes do mundo.
"O Texas é o ponto zero para a revitalização da indústria de construção naval americana", disse o Governador Greg Abbott.
O projeto também se alinha com os esforços mais amplos da administração Trump para reviver a construção naval nacional sob a ordem executiva sobre a restauração do domínio marítimo americano e o quadro do Pacto ICE assinado pelos Estados Unidos, Canadá e Finlândia para expandir a produção ocidental de quebra-gelos.
O Subsecretário de Segurança Interna, Troy Edgar, classificou o projeto como uma "Fábrica Americana de Quebra-Gelos" e disse que ajudaria a restabelecer as capacidades marítimas dos EUA no Ártico, onde tanto a Rússia quanto a China expandiram sua presença nos últimos anos.
Além de apoiar a futura construção de quebra-gelos, a Davie destacou o trabalho contínuo da Gulf Copper restaurando o histórico encouraçado Texas, que fez uma aparição ceremonial durante o evento de inauguração de segunda-feira.
O investimento solidifica ainda mais o crescente papel do Texas na construção naval dos EUA em um momento em que Washington busca reconstruir a capacidade industrial e fechar o que os legisladores descrevem cada vez mais como uma lacuna crescente na construção naval com a China.
