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O mais novo navio da Royal Caribbean, Legend of the Seas, acaba de iniciar suas viagens no Mediterrâneo, tornando-se o primeiro navio da classe Icon a ser baseado na Europa.
O navio com capacidade para 5.610 passageiros navegará na Europa pelo resto do verão antes de se reposicionar para Fort Lauderdale em novembro, onde será batizado, e então navegará pelo Caribe durante a temporada de inverno.
Mas o Legend não está simplesmente fazendo uma breve aparição europeia antes de seguir para o Caribe – ele estará de volta aqui em maio para uma temporada de verão completa, quando oferecerá viagens de sete noites saindo de Barcelona e Roma.
De acordo com a Royal Caribbean, o Legend foi projetado para se adaptar ao seu público europeu – desde entretenimento e anúncios bilíngues até itinerários voltados diretamente para os turistas do Mediterrâneo.
E as fortes reservas antecipadas sugerem que a estratégia está valendo a pena, disse Gerard Nolan, vice-presidente e diretor administrativo, EMEA, da Royal Caribbean, que estava a bordo da viagem inaugural:
"O Legend é o nosso navio de venda mais rápida para 2027 da nossa frota europeia. A resposta a ele tem sido fenomenal."
O Legend of the Seas será acompanhado por outros cinco navios da Royal Caribbean na Europa em 2027 – um a mais do que este ano e um grande aceno para a força dos cruzeiros na região.
Conversamos com Nolan em um cruzeiro especial de cinco noites para o comércio de Málaga a Roma, antes de sua primeira viagem atual com passageiros.
A queda nas viagens de norte-americanos para a Europa devido à guerra intermitente no Irã foi compensada pelo aumento de britânicos, irlandeses e outras nacionalidades europeias que optam por navegar mais perto de casa, criando uma "mistura mais internacional" a bordo, disse ele:
"Temos uma variedade de mercados diferentes em toda a Europa, tivemos algumas ótimas contribuições do Reino Unido e da Irlanda, que são sempre mercados centrais para nós.
"Mas também temos Israel, Alemanha e França, então provavelmente temos uma proporção maior de passageiros internacionais do que normalmente teríamos.
"Muito disso é porque a América do Norte não viajou em números tão grandes para cá e nós não viajamos em números tão grandes para lá.
"Então é uma boa mistura. Acho que temos um total muito mais internacional a bordo."
Os passageiros não devem esperar exatamente a mesma experiência a bordo de um navio da classe Icon navegando no Caribe, acrescentou ele.
Os diretores de cruzeiro alternarão entre inglês e espanhol, as comunicações serão bilíngues e o entretenimento será adaptado ao público a bordo.
Além do Legend of the Seas, a Royal Caribbean baseará outros cinco navios na Europa em 2027, variando de cruzeiros curtos de Southampton para os fiordes noruegueses a itinerários de uma semana no Mediterrâneo em seus navios mais novos: "A Europa está crescendo novamente, o que é fantástico", disse Nolan.
Os seis navios da Royal Caribbean que serão baseados na Europa no próximo ano são:
• Freedom of the Seas (foto acima), baseado em Southampton e oferecendo viagens de duas a nove noites para os fiordes noruegueses, Sevilha e Copenhague. O navio com capacidade para 3.798 passageiros substituirá o Liberty of the Seas, um pouco menor, que está navegando de Southampton neste verão.
• Odyssey of the Seas, baseado em Roma e oferecendo cruzeiros de sete noites pelas ilhas gregas, incluindo uma parada em Santorini para o Royal Beach Club Santorini;
• Mariner of the Seas, oferecendo cruzeiros de sete noites de Barcelona para alguns novos portos para a Royal no Marrocos, incluindo Tânger e Casablanca;
• Brilliance of the Seas, operando cruzeiros de sete noites para o Adriático e ilhas gregas; e
• Rhapsody of the Seas, retornando ao Mediterrâneo após quatro anos e navegando em cruzeiros de sete noites saindo de Atenas.
A Royal Caribbean está extremamente ciente dos desafios que os grandes navios enfrentam na Europa, razão pela qual desenvolveu o Royal Beach Club Santorini para ajudar a dispersar os passageiros pela ilha, que fomos um dos primeiros a visitar em maio.
Perguntei a Nolan se havia planos para mais na Europa, talvez em Mykonos (a Royal Caribbean abriu recentemente o Royal Beach Club Paradise Island nas Bahamas).
Ele disse: "A equipe de desenvolvimento de produtos está continuamente procurando onde poderíamos criar algo que os hóspedes procuram [mas] não tenho nada para compartilhar em termos de projetos."
Suas palavras foram ecoadas pelo presidente e CEO do Royal Caribbean Group, Jason Liberty, em uma entrevista separada, que disse: "Se as coisas estivessem em um lugar firme e finalizado, então nós as anunciaríamos."
Uma das perguntas feitas em nosso "Pergunte-me Qualquer Coisa" do navio foi: O navio terá comediantes a bordo agora que a Royal Railway – Legend Station substituiu o clube de comédia?
Fizemos a pergunta, e a resposta foi: "Sim, haverá. Eles estarão no palco principal do Royal Theater provavelmente ou no Music Hall.
"Não vamos nos livrar da comédia, acho que temos nacionalidades tão diferentes e às vezes o humor se perde na tradução, é só isso."
