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A Ritz-Carlton Yacht Collection, que entrou em serviço em 2020, prometendo reinventar as viagens de ultra-luxo, teria tido que trabalhar com seus credores em um complicado pacote de refinanciamento enquanto continua a construir o novo segmento da indústria de cruzeiros. O Financial Times relata que a empresa garantiu acordos evitando chamadas de dívida e violações de convênios, mas ao custo de uma maior participação de capital do grupo fundador.
Iniciado por um grupo de investimento com a Oaktree Capital detendo 55% e investimentos minoritários de dois fundos de riqueza baseados em Cingapura, o grupo promove que está mesclando as experiências de iatismo com o luxo da marca Ritz-Carlton. A empresa foi anunciada em 2018 com um acordo de licenciamento com a Marriott para usar a renomada marca e marcas Ritz-Carlton para seus navios.
Embora as empresas hoteleiras tivessem flertado brevemente com a indústria de cruzeiros no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, a extensão das marcas para o mar permaneceu apenas um conceito, com a The Ritz-Carlton Yacht Collection destacando que seria a primeira extensão de uma marca de luxo para cruzeiros de ultra-luxo na forma de iates. A empresa iniciou suas operações em 2020, e a concorrência está surgindo, já que Four Seasons e agora o Orient Express do Grupo Accor colocaram seus primeiros navios de cruzeiro iate em serviço, enquanto a Aman será lançada em 2027, assim como um navio de cruzeiro iate de luxo japonês.
De acordo com o relatório do The Financial Times, a The Ritz-Carlton Yacht Collection navegou em alguns momentos com baixas taxas de ocupação enquanto trabalhava para atrair a clientela leal da marca para se tornarem cruzeiristas pela primeira vez. O jornal relata que a empresa investiu mais de US$ 100 milhões no que chama de "caras campanhas publicitárias para impulsionar a demanda". Ele relata que a empresa acumulou quase US$ 700 milhões em perdas desde sua criação em 2017 e agora visa a lucratividade em 2027.
A Ritz-Carlton Yacht Collection teve um começo difícil, tendo selecionado o estaleiro espanhol Hijos de J. Barreras para construir seu primeiro iate, com opções para mais dois navios. O estaleiro nunca havia construído navios de cruzeiro e estava passando por problemas financeiros que, em última análise, levaram ao seu colapso financeiro e a um resgate financeiro em parte organizado pelo grupo de investidores de navios de cruzeiro. O primeiro navio, que foi originalmente nomeado Azora, foi lançado em 2018, mas acabou sendo atrasado várias vezes. Tanto a Ritz-Carlton Yacht Collection quanto a Havila, que estava construindo seus navios no mesmo estaleiro, foram finalmente forçadas a rebocar cascos incompletos para outros estaleiros.
Nomeado Evrima (25.400 toneladas brutas), o primeiro iate Ritz-Carlton entrou em serviço em outubro de 2022, mais de três anos e meio atrasado. Os planos para navios irmãos foram abandonados, e o conceito foi retrabalhado, encomendando dois navios de cruzeiro maiores (46.750 toneladas brutas) da Chantiers de l'Atlantique, entregues como Ilma e Luminara em 2024 e 2025.
Documentos da empresa, relata o Financial Times, revelaram que a The Ritz-Carlton Yacht Collection teve que buscar atrasos em seu cronograma de pagamento aos credores e isenções de convênios no final de 2025, o que limitava seus níveis de empréstimo. O grupo teria empréstimos de mais de US$ 1,5 bilhão de credores, incluindo Crédit Agricole e CaixaBank da Espanha, usados para financiar a construção dos três navios e operações.
Como parte do refinanciamento, o Financial Times relata que os acionistas controladores tiveram que se comprometer com um adicional de US$ 275 milhões em novos investimentos de capital, elevando o total do grupo para mais de US$ 1 bilhão investidos. O Crédit Agricole, que teria mais de US$ 900 milhões da dívida, concordou em adiar US$ 171 milhões em pagamentos dos empréstimos que financiaram a construção dos dois navios de cruzeiro franceses. Um empréstimo foi estendido de dezembro de 2025 para janeiro de 2028, e o outro de dezembro de 2027 para janeiro de 2033. O CaixaBank da Espanha liderou um sindicato que havia fornecido US$ 318 milhões, garantidos pelo navio de cruzeiro Evrima. Poderia ter cobrado US$ 299 milhões no final do ano passado, mas em vez disso concordou com uma isenção.
A Ritz-Carlton Yacht Collection adverte que é provável que haja novamente violações de convênios em 2026. O Financial Times relata que a empresa não espera que o banco cobre sua dívida, mas a empresa precisará garantir uma isenção adicional.
As expectativas permanecem altas para a entrada das marcas de luxo no segmento superior da indústria de cruzeiros. Elas estão estabelecendo novos níveis de preços que as linhas de cruzeiro de ultra-luxo existentes aspiram, e a crença é que, com profunda lealdade à marca, as empresas atrairão um novo segmento para os cruzeiros.
