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O Porto de Galveston, Texas, continua a ser um dos portos base de cruzeiros de crescimento mais rápido. Aproveitando sua localização geográfica e o forte crescimento populacional no Centro dos Estados Unidos, os funcionários do porto destacam uma trajetória de crescimento constante nos últimos 25 anos, ao mesmo tempo em que preveem que os cruzeiros continuarão a desempenhar um papel fundamental no futuro desenvolvimento de Galveston.
"Parece um crescimento rápido, mas tem sido medido e constante", diz Rodger Rees, diretor e CEO do porto de Galveston Wharves. "Nos últimos 10 anos, dobramos o número de movimentos de passageiros (embarques e desembarques) de 1,9 milhão em 2017 para os 3,9 milhões previstos para 2026."
Rees destaca que Galveston está no negócio de cruzeiros desde 1990, quando o porto transformou um terminal de transporte e armazém de 1927 em um terminal de cruzeiros. Embora o porto continuasse a atrair alguns navios de cruzeiro, foi realmente no início dos anos 2000 que o negócio começou a crescer. A Carnival Cruise Line estabeleceu o original Celebration (construído em 1987 e 47.000 toneladas brutas) no porto em 2000, e no ano seguinte, a Royal Caribbean International estabeleceu seu primeiro navio (Rhapsody of the Seas, com acomodações para 2.400 passageiros) em Galveston.
O porto decolou como porto base com mais linhas de cruzeiro implantando navios maiores. Hoje, é um porto base durante todo o ano para linhas como Carnival, MSC Cruises e Royal Caribbean. Outras, incluindo Disney Cruise Line e Norwegian Cruise Line, têm implantações sazonais a partir de Galveston.
Grande parte do crescimento é impulsionada por sua posição geográfica única, que dá a Galveston fácil acesso ao Centro dos Estados Unidos e a um grande mercado de motoristas. Rees aponta que a população no mercado de acesso por carro cresceu de 40 milhões há apenas oito anos para 46 milhões de pessoas e continua a se expandir.
O porto tem fácil acesso ao oceano, pode acomodar os maiores navios de cruzeiro e também é conveniente para os aeroportos de Houston. Também é único entre os portos do Texas por ter uma área comercial na orla com um hotel, restaurantes e atrações turísticas adjacentes ao seu centro histórico, tudo o que aumenta a atração para os passageiros de cruzeiro.
Reconhecendo tanto as oportunidades quanto os desafios de gerenciar o crescente negócio de cruzeiros ao lado do porto comercial, que está localizado em uma das 40 principais vias navegáveis de carga do país, Galveston Wharves adotou um Plano Diretor Estratégico de 20 Anos em 2019 para guiar o desenvolvimento geral do porto.
Investimentos de capital totalizando US$ 334 milhões foram feitos para a indústria de cruzeiros, que incluem a duplicação do número de terminais de cruzeiros desde 2022 para os atuais quatro instalações modernas e dedicadas. O terminal da Royal Caribbean International foi inaugurado em 2022, seguido em 2023 por um terminal expandido e aprimorado no Pier 25, que é a base para o Carnival Jubilee. Um antigo armazém de carga no Pier 16 foi convertido e inaugurado em 2025 como um terminal de última geração que atende tanto a MSC Cruises quanto a Norwegian Cruise Line. Galveston Wharves também investiu US$ 106 milhões na expansão de carga nos últimos dois anos.
"Somos o Porto de Tudo porque crescemos nos segmentos de cruzeiros, carga e comercial", diz Rees. "Seguindo nosso plano diretor, consolidamos nossas atividades de carga na extremidade oeste do porto, o que nos proporciona maiores eficiências e oportunidades de expansão para todos os setores de negócios."
Na semana passada, Galveston Wharves propôs um plano para desenvolver 100 acres de terra na Ilha Pelican para um novo cais. Seria um cais multiuso que apoiaria a construção naval em Galveston, a carga ro-ro do porto e uma muito necessária operação de abastecimento de combustível marítimo de GNL que, em parte, apoiaria a indústria de cruzeiros. Galveston já é porto base para o Carnival Jubilee movido a GNL, e em 2027, a Royal Caribbean terá como porto base em Galveston um dos maiores navios de cruzeiro do mundo, o Icon of the Seas, que também é movido a GNL.
"Estamos trabalhando com linhas de cruzeiro, empresas de energia, desenvolvedores de abastecimento de GNL e outros, para desenvolver energia em terra e serviços de abastecimento de GNL para os navios que atracam aqui", diz Rees.
À medida que o rápido crescimento nas operações de cruzeiros continua, Galveston Wharves atualizou seu plano diretor. Rees aponta para o recente anúncio de que a Carnival Cruise Line terá como porto base um segundo e novíssimo navio de cruzeiro de 180.000 toneladas brutas, o Carnival Tropicale, em Galveston a partir de 2028.
Pesquisas indicam que o porto poderia dobrar aproximadamente seus movimentos de passageiros na próxima década para entre 7 e 8 milhões em 2036.
"Estamos em negociações com uma grande linha de cruzeiros interessada no porto construindo um quinto terminal de cruzeiros", diz Rees. "Também fomos abordados por linhas de cruzeiro que querem entrar em nosso mercado ou querem expandir suas viagens sazonais. Continuamos a crescer ano após ano porque podemos acomodar navios maiores com acesso irrestrito ao Golfo."
O Plano Diretor de Galveston prevê que o porto está no caminho certo para atingir mais de 10 milhões de movimentos de passageiros anualmente até 2045.
Fonte: Maritime Executive
