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Um novo capítulo nas operações de embarcações de passageiros de baixa emissão começou no sul da Califórnia com a entrada em serviço do El Escudo, uma embarcação híbrida de passageiros desenvolvida através de uma parceria envolvendo a Harbor Breeze Cruises, o California Air Resources Board (CARB), o Porto de Los Angeles e o Porto de Long Beach. A embarcação para 350 passageiros completou sua viagem inaugural através do Canal Principal do Porto de Los Angeles em 25 de maio e agora está baseada na Baía de San Pedro, onde apoiará passeios pelo porto, excursões de observação de baleias e cruzeiros para eventos especiais.
Projetado com um sistema de propulsão híbrido paralelo, o El Escudo pode operar em modos totalmente elétrico, diesel ou híbrido. A embarcação excede os padrões de emissão U.S. EPA Tier 4 e CARB Commercial Harbor Craft e deve passar pelo menos 30% do seu tempo de operação em modo de emissão zero, com algumas viagens capazes de serem realizadas inteiramente com energia de bateria. A embarcação pode operar por até duas horas apenas com energia de bateria, dependendo dos requisitos operacionais.
A Harbor Breeze Cruises indicou que a embarcação faz parte de um esforço mais amplo para reduzir as emissões operacionais na Baía de San Pedro e reconheceu o apoio fornecido pelo CARB e pelos portos de Los Angeles e Long Beach para a concretização do projeto.
O projeto foi desenvolvido sob a iniciativa Los Angeles Marine Emission Reduction (LA MER), apoiado por uma doação de US$ 31 milhões do CARB e aproximadamente US$ 30 milhões em contribuições correspondentes de parceiros do projeto. Juntamente com projetos adicionais de redução de emissões, incluindo operações de balsa movidas a diesel renovável, a iniciativa deve reduzir mais de 60 toneladas de emissões anualmente.
Funcionários públicos e parceiros do projeto descreveram a embarcação como um exemplo de como o investimento em tecnologia marítima avançada pode contribuir para a melhoria da qualidade do ar nas comunidades portuárias, ao mesmo tempo em que demonstra a viabilidade de embarcações portuárias de baixa e zero emissão. As autoridades portuárias observaram que o El Escudo ilustra a crescente praticidade do transporte marítimo de emissão zero, enquanto os representantes do CARB destacaram seu papel no avanço de tecnologias que poderiam ser replicadas em outras partes da Califórnia.
A embarcação foi construída pela All American Marine e mede 108 pés de comprimento com uma boca de 32,5 pés. Seu pacote de propulsão combina motores diesel duplos, armazenamento de energia de bateria e motores de tração elétrica, permitindo múltiplos modos de operação, incluindo propulsão diesel convencional, operação totalmente elétrica, carregamento de bateria em andamento e carregamento em terra. O design foi desenvolvido especificamente para operações de passageiros no complexo portuário de Los Angeles e Long Beach, ao mesmo tempo em que atende a alguns dos requisitos de emissão mais rigorosos atualmente em vigor na América do Norte.
A Harbor Breeze Cruises investiu aproximadamente US$ 7,5 milhões na embarcação e continua o desenvolvimento de embarcações adicionais de baixa e zero emissão. Uma segunda embarcação híbrida sob o programa LA MER e uma terceira embarcação financiada independentemente já estão em desenvolvimento, refletindo o compromisso de longo prazo do operador com operações portuárias mais limpas.
Em apoio ao programa, tanto o Porto de Los Angeles quanto o Porto de Long Beach contribuíram com financiamento para estudos de avaliação de tecnologia e viagens de demonstração, enquanto investimentos adicionais foram alocados para infraestrutura de carregamento e tecnologias de embarcações relacionadas. Essas iniciativas visam apoiar uma adoção mais ampla de sistemas de propulsão alternativos no setor de embarcações portuárias.
