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As autoridades marítimas francesas estão investigando os danos aos destroços de uma aeronave de caça Lockheed P-38 Lightning da Segunda Guerra Mundial depois que o iate de luxo Orient Express Corinthian supostamente ancorou diretamente sobre o local histórico na Baía de Les Lecques, perto de Saint-Cyr-sur-Mer, na costa do Mediterrâneo. O incidente gerou novos apelos por uma proteção mais forte do patrimônio cultural subaquático.
De acordo com a Prefeitura Marítima Francesa, o Orient Express Corinthian ancorou na baía em 16 de julho, uma área onde a ancoragem é geralmente permitida. Mergulhadores inspecionando o local no dia seguinte descobriram que os destroços da aeronave, que repousavam aproximadamente 38 metros abaixo da superfície desde que foram abatidos em 1944, haviam sofrido danos extensos. Grandes seções da fuselagem e das asas foram encontradas quebradas e espalhadas pelo fundo do mar. As autoridades confirmaram que a âncora da embarcação causou os danos, enquanto uma investigação oficial está em andamento para estabelecer todas as circunstâncias do incidente.
Os destroços do P-38 Lightning, redescobertos em 1996, tornaram-se um dos locais de mergulho mais conhecidos ao longo da Riviera Francesa e serviram tanto como um importante local histórico subaquático quanto como um recife artificial que sustenta a vida marinha local. Organizações de mergulho locais descreveram os danos como uma perda significativa para o patrimônio marítimo da França e renovaram os apelos para a introdução de boias de amarração permanentes ou zonas de proibição de ancoragem para proteger os sítios arqueológicos submersos.
Após a descoberta, a Prefeitura Marítima Francesa impôs uma proibição temporária de mergulho e ancoragem ao redor dos destroços enquanto especialistas arqueológicos avaliam a extensão dos danos. O Departamento de Pesquisa Arqueológica Subaquática e Submarina (DRASSM) relatou o incidente às autoridades judiciais, e processos legais podem seguir enquanto os investigadores examinam a destruição do sítio cultural protegido.
O incidente também destacou deficiências na proteção de sítios arqueológicos subaquáticos. Embora os destroços da aeronave fossem bem documentados e amplamente conhecidos na comunidade de mergulho, eles estavam localizados em uma área de ancoragem autorizada e careciam de medidas de exclusão física que teriam impedido as embarcações de ancorar diretamente acima dela.
O Orient Express Corinthian, oficialmente nomeado em abril de 2026, está atualmente operando sua temporada inaugural no Mediterrâneo. A embarcação de 220 metros, promovida como o maior iate à vela do mundo, acomoda 110 hóspedes em 54 suítes de luxo e é o primeiro navio da frota Orient Express Sailing Yachts.
