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Um supertanqueiro com bandeira de Hong Kong, com destino ao porto de Yanbu, no Mar Vermelho, na Arábia Saudita, fez uma inversão de marcha pouco antes de chegar ao ponto estratégico de Bab el-Mandeb, onde ataques recentes foram lançados pelos Houthis como parte de um bloqueio a navios ligados ao reino.
O navio-tanque de grande porte (VLCC) vazio New Champion fez uma dramática inversão de marcha no Golfo de Áden na sexta-feira, depois de ter ficado inativo durante a sua viagem em direção ao Mar Vermelho, de acordo com dados de rastreamento de navios. A embarcação tinha sido fretada por um comprador chinês para recolher uma carga de petróleo bruto de Yanbu, mostram os contratos de transporte. Agora está a seguir para leste a uma velocidade quase máxima de cerca de 16 nós.
Não está claro o que exatamente levou à inversão de marcha do New Champion. Alguns fornecedores de seguros marítimos têm-se mostrado, nos últimos dias, relutantes em oferecer cobertura para quaisquer embarcações que escalem a Arábia Saudita devido ao risco de ataques, de acordo com corretores de navios e seguros.
A mudança do New Champion expõe as crescentes consequências econômicas do bloqueio naval Houthi contra a Arábia Saudita e aponta para maiores obstáculos para os compradores chineses receberem petróleo bruto saudita. Enquanto as embarcações ocidentais têm sido cautelosas em entrar no Mar Vermelho para recolher ou entregar cargas de e para a Arábia Saudita, os navios com destino à China continuaram a receber barris de petróleo bruto de Yanbu a uma taxa de cerca de 520.000 barris por dia este ano, mostram os dados da Kpler. Esses fluxos aumentaram durante a guerra do Irã, quando a Arábia Saudita desviou as exportações de petróleo bruto do Golfo Pérsico para Yanbu, a fim de evitar o bloqueio do Estreito de Ormuz pelo Irã.
O supertanqueiro parece ser o primeiro navio-tanque chinês que mudou de curso no Mar Vermelho e arredores, possivelmente em resposta ao aumento do risco na região. No início desta semana, dois supertanqueiros de propriedade chinesa saíram em segurança de Bab el-Mandeb transportando cargas sauditas com seus transponders ligados, tornando-os os primeiros navios-tanque com petróleo bruto saudita a deixar o Mar Vermelho sem impedimentos desde que os Houthis anunciaram seu bloqueio.
Atrás deles, no Mar Vermelho, o New Explorer está se aproximando do ponto estratégico, totalmente carregado com petróleo bruto saudita, enquanto o New Pearl, que está carregado com a mercadoria, acabava de zarpar de Yanbu no início de sábado.
Alguns navios com ligações ocidentais e outros operados por proprietários cautelosos, entretanto, têm optado por evitar a saída sul do Mar Vermelho, preferindo a opção mais segura, mas muito mais cara, de navegar tanto pelo Canal de Suez quanto ao redor do continente africano para chegar aos compradores asiáticos.
O supertanqueiro Gas King, com destino ao Japão e transportando combustível para cozinha, saiu do Mar Vermelho via canal na sexta-feira, tornando-o um dos primeiros a carregar e deixar as águas com uma carga saudita desde que os Houthis anunciaram seu embargo. O navio, que anteriormente estimava que chegaria ao Japão no início de agosto, agora tem uma data de chegada atualizada para o final de setembro, mostram os dados.
Outros navios-tanque com ligações ocidentais navegaram por Bab el Mandeb, ou se aproximaram de Yanbu sem seus transponders ligados, provavelmente para evitar que sua tripulação e a embarcação fossem rastreadas pelos Houthis.
New Champion, New Explorer e New Pearl são gerenciados pela Associated Maritime Co (H.K.) Ltd, conforme listado no banco de dados Equasis. A empresa com sede em Hong Kong não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail fora do horário comercial normal.
Este artigo contém reportagens da Bloomberg, publicadas sob licença.
