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Um navio porta-contentores com bandeira do Panamá foi danificado no que parece ser o terceiro ataque relatado ao largo do Iraque desde o início do conflito EUA-Irão no final de fevereiro, levantando novas preocupações sobre os riscos de segurança para as embarcações que operam no norte do Golfo Pérsico, mesmo enquanto os esforços diplomáticos continuam a focar-se na reabertura do Estreito de Ormuz.
As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) disseram ter recebido um relatório de um incidente envolvendo uma embarcação de carga a aproximadamente 40 milhas náuticas a sudeste de Umm Qasr, Iraque.
De acordo com o aviso, a embarcação estava a transitar no Golfo Pérsico quando foi atingida no seu lado de estibordo por um projétil desconhecido, desencadeando uma grande explosão.
"A UKMTO não tem conhecimento de qualquer impacto ambiental neste momento", disse o aviso. "As autoridades estão a investigar."
Uma atualização da organização disse que um segundo impacto na embarcação resultou num incêndio que já foi extinto. Não há relatos de feridos na tripulação.
Um vídeo a circular nas redes sociais parece mostrar danos significativos no lado de estibordo do navio porta-contentores com bandeira do Panamá MSC Sariska V, embora o operador da embarcação não tenha comentado publicamente o incidente.
O analista marítimo e ex-marinheiro mercante Sal Mercogliano, criador do canal do Youtube What's Going on With Shipping?, disse que a embarcação está efetivamente presa no Golfo Pérsico desde o início do conflito em 28 de fevereiro e tem operado como parte de uma rede de alimentação regional estabelecida pela MSC depois que os serviços de alto mar foram interrompidos pela crise de segurança.
"O navio está preso no Golfo Pérsico desde 28 de fevereiro, quando a guerra começou", escreveu Mercogliano nas redes sociais. "A MSC estabeleceu um serviço terrestre para o Golfo Pérsico com carga a atravessar a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos."
Ele observou que, embora a embarcação parecesse fortemente carregada com contentores, o seu calado sugeria que muitas das caixas estavam provavelmente vazias.
Os danos visíveis, localizados acima da linha de água no lado de estibordo a meio-navio, parecem inconsistentes com um ataque de mina e, em vez disso, apontam para um possível ataque de um veículo de superfície não tripulado (USV), semelhante a incidentes relatados noutros locais no norte do Golfo durante o conflito.
"O MSC SARISKY V foi atingido pelo que é provavelmente um USV em águas territoriais iraquianas depois de ter concluído o descarregamento da sua carga no porto de Umm Qasr, no sul do Iraque", disse Martin Kelly, chefe de consultoria do EOS Risk Group. "A MSC continua a ser um alvo para o Irão devido à sua afiliação israelita."
O incidente segue dois ataques anteriores relatados pela UKMTO em águas territoriais iraquianas.
Em 4 de março, um petroleiro ancorado a aproximadamente 30 milhas náuticas a sudeste de Mubarak Al Kabeer, Kuwait, relatou uma grande explosão no seu lado de bombordo, seguida pela observação de uma pequena embarcação a sair da área. A embarcação sofreu danos e inicialmente relatou uma descarga de um tanque de carga, embora uma atualização posterior tenha esclarecido que a descarga era água de lastro.
Uma semana depois, em 11 de março, a UKMTO relatou que dois petroleiros foram atingidos por projéteis desconhecidos a cerca de cinco milhas náuticas a sul de Al Basrah. Incêndios deflagraram a bordo de ambas as embarcações, levando à evacuação de todos os membros da tripulação. Não foram relatados feridos ou danos ambientais.
O incidente mais recente destaca uma crescente preocupação de segurança fora do próprio Estreito de Ormuz.
O ataque também ocorre enquanto executivos de navegação reunidos esta semana em Atenas para a Posidonia alertaram que qualquer futuro acordo entre os Estados Unidos e o Irão precisaria de fornecer garantias de segurança credíveis antes que os operadores comerciais regressassem totalmente às operações normais na região.
