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O Departamento de Segurança Interna dos EUA, em colaboração com a Guarda Costeira dos EUA e a Imigração e Alfândega, apreendeu 227 kg de cocaína e prendeu um tripulante de nacionalidade filipina de um petroleiro de propriedade grega depois que este ancorou no Porto de Los Angeles. De acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA, as drogas foram descobertas pela primeira vez pelos tripulantes do navio, mas estavam sendo transportadas para entrega a um cartel de drogas mexicano que planejava retirá-las do navio no mar.
O petroleiro de petróleo bruto Aquatravesia (133.000 dwt), registrado na Libéria, estava navegando para o norte vindo do Equador, de onde partiu em 8 de maio. O Gabinete do Procurador relata que os tripulantes descobriram vários pacotes escondidos na sala de lixo do navio que continham os narcóticos suspeitos. O capitão foi informado da descoberta e assumiu o controle dos pacotes. Ele notificou as autoridades dos EUA.
O capitão entrevistou os tripulantes, e um filipino de 43 anos que trabalhava no navio, Ceasar Tubay Gelacio, confessou possuir as drogas.
O plano era que o cartel de drogas mexicano enviasse um pequeno barco para uma posição a 80 milhas náuticas da costa. Foi-lhes dito que os operadores do barco estariam armados, e o petroleiro deveria encontrar-se com o pequeno barco na noite de 14 de maio ou na manhã de 15 de maio. Os membros do cartel supostamente assumiriam o controle dos pacotes. No entanto, foi dito ao petroleiro que, se não fizesse a entrega no horário atribuído, o cartel perseguiria a embarcação enquanto ainda estivesse em águas mexicanas e retomaria seu contrabando.
O capitão do petroleiro disse às autoridades dos EUA que acreditava que a embarcação estava recebendo chamadas de rádio do cartel tentando contatar o navio. Ele acreditava que eles estavam planejando abordar ou assumir o petroleiro.
Pacotes de drogas foram descobertos na sala de lixo do petroleiro (Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Central da Califórnia)
A aplicação da lei dos EUA ordenou que o Aquatravesia navegasse para o Porto de Los Angeles. Foi-lhes atribuída uma posição para ancorar, e quando chegaram à posição na quinta-feira, 21 de maio, os agentes dos EUA abordaram o petroleiro.
A Segurança Interna relata que usou um cão farejador para confirmar as drogas e para revistar o petroleiro. Eles apreenderam 500 libras (226 kg) de cocaína, que disseram valer aproximadamente US$ 6,4 milhões.
O Gabinete do Procurador dos EUA prendeu Gelacio. Ele está sendo acusado de importação de substância controlada. Se condenado, ele enfrentaria uma pena mínima obrigatória de 10 anos de prisão federal e uma pena máxima estatutária de prisão perpétua.
Fonte: Maritime Executive
