Carmel: MARAD Não Foi Consultada Sobre a Isenção da Jones Act

Em uma audiência perante o Comitê de Transporte e Infraestrutura do Congresso na quarta-feira, os membros do comitê examinaram os pedidos de orçamento de FY2027 da Administração Marítima dos EUA e da Comissão Marítima Federal. Mas o principal tópico para os legisladores foi a isenção da Jones Act pela Casa Branca, a mais longa e ampla da história recente – da qual, de acordo com o testemunho, a MARAD não foi informada até depois que a decisão de emitir a isenção foi tomada.

Quando o membro de alto escalão, Deputado Rick Larsen (D-WA), perguntou ao Administrador Marítimo Stephen Carmel suas opiniões sobre o valor da isenção, Carmel disse que seu escritório não havia sido consultado.

"A isenção da Jones Act foi feita pelo Departamento de Guerra e Segurança Interna. Não fomos avisados até o final de que isso aconteceria", disse Carmel. "A forma como isso funciona sob 501(a), não estamos envolvidos neste processo de forma alguma. Não somos consultados antes que uma isenção seja emitida e, de fato, geralmente não somos oficialmente informados sobre isso até 10 dias após o término da viagem."

Respondendo a perguntas posteriores do Congressista Salud Carbajal (D-CA), Carmel confirmou mais uma vez que seu escritório não havia sido consultado.

A isenção é amplamente contestada por estaleiros, companhias de navegação e sindicatos marítimos dos EUA, que argumentam que ela introduz incerteza e pode minar a viabilidade da frota doméstica dos EUA. Operadores de bandeira estrangeira podem contratar marítimos e construir tonelagem em jurisdições de baixos salários no exterior, e podem usar seus baixos custos gerais para superar a concorrência de embarcações americanas em termos de preço – reduzindo as taxas diárias para os afretadores, mas a um custo para as capacidades de defesa nacional marítima americana em tempos de necessidade.

Carmel é um antigo defensor da Jones Act e um membro ativo da indústria, tendo atuado anteriormente como presidente da U.S. Marine Management, uma divisão da empresa de leasing e financiamento de embarcações da Jones Act, Maritime Partners. Em sua audiência de confirmação em outubro passado, ele confirmou ao Comitê de Transporte do Senado que apoia a Lei.

Orçamento foca no Programa de Segurança de Navios-Tanque, Reforma da USMMA e Fundo Fiduciário de Segurança Marítima

A Administração Marítima dos EUA solicitou financiamento para dobrar o número de navios-tanque no Programa de Segurança de Navios-Tanque (TSP) de bandeira dos EUA no FY 2027, elevando a frota ao nível totalmente autorizado de 20 embarcações. Anteriormente, o Congresso forneceu financiamento apenas para 10 navios, embora a Lei de Autorização de Defesa Nacional tenha começado a exigir 20 cascos no FY2024.

"Este investimento aborda os requisitos urgentes e críticos de segurança nacional para os navios-tanque de produtos de bandeira dos EUA. Ele também apoia nossas Forças Armadas implantadas em operações de contingência e melhora os ativos principais para aprimorar a rede global de capacidades de distribuição de nossa Nação", disse o Administrador Marítimo Capitão Stephen Carmel em um comunicado.

Carmel observou que há "mal" volume de carga suficiente para sustentar os 10 navios atualmente no Programa de Segurança de Navios-Tanque, em parte porque os militares não precisam transportar produtos de petróleo em tonelagem americana e usam operadores de bandeira estrangeira à vontade. Dada a escassez de carga de petróleo, ele reconheceu que o aumento do TSP para 20 navios acarreta riscos. No entanto, ele disse ao Congresso que o investimento no crescimento da frota "não é apenas necessário, mas justificado."

Outros destaques do orçamento incluem US$ 550 milhões para a iniciativa de reforma da infraestrutura da Academia da Marinha Mercante dos EUA, o Programa de Gerenciamento de Ativos do Campus (CAMP). As partes interessadas da USMMA há muito tempo pedem investimento federal na reforma da antiga infraestrutura física do campus, e é uma grande prioridade para o Secretário de Transporte Sean Duffy.

O orçamento também cortaria a assistência às academias marítimas estaduais em US$ 50 milhões, cancelaria o financiamento para o Programa de Segurança de Cabos e eliminaria o Programa de Assistência Técnica e Ambiental Marítima (META), a iniciativa de P&D de baixas emissões da MARAD.

O orçamento proposto é um aumento em relação aos níveis do ano passado, mas todo o aumento provém do Fundo Fiduciário de Segurança Marítima proposto, que teria que ser promulgado como parte do orçamento de FY2027. O MSTF seria um repositório para taxas portuárias de navios estrangeiros (uma política adiada desde o ano passado), impostos e outras fontes de receita, além de uma alocação inicial de US$ 1,4 bilhão em financiamento federal para iniciá-lo.

Se o MSTF não for criado como parte do processo orçamentário de FY2027, e não houver outro pool de financiamento para aumentar o orçamento regular, "há uma diminuição significativa no financiamento" para iniciativas de longa data da MARAD, como o Programa de Desenvolvimento de Infraestrutura Portuária, alertou o Congressista Salud Carbajal (D-CA). Sem o MSTF, a alocação orçamentária proposta para o PIDP cairia cerca de US$ 450 milhões, um orçamento de US$ 130 milhões para novos "navios de apoio" para trabalhar nos três locais da Frota de Reserva de Defesa Nacional não estaria disponível, e a maior parte do financiamento para as reformas da USMMA desapareceria.