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O ex-capitão de um petroleiro da frota sombra, ligado a carregamentos de petróleo iraniano e venezuelano, foi condenado a 10 meses de prisão federal após recusar ordens para parar durante uma perseguição de semanas pela Guarda Costeira dos EUA através do Oceano Atlântico.
Avtandil Kalandadze, 47 anos, cidadão da Geórgia e ex-capitão do petroleiro Bella 1, foi condenado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia após se declarar culpado em junho de uma acusação de não ter parado perante um navio da Guarda Costeira. Ele será deportado após cumprir sua pena de prisão.
"Kalandadze capitaneou uma embarcação usada para ocultar carregamentos ilícitos de petróleo para adversários dos EUA, e quando a Guarda Costeira o ordenou a parar, ele fugiu", disse a Procuradora dos EUA Jeanine Ferris Pirro. "Este caso demonstra que aqueles que tentam evadir a aplicação da lei dos EUA, mesmo em alto mar, serão responsabilizados."
A sentença adiciona outro capítulo a um caso que se tornou uma das operações de aplicação de sanções marítimas mais observadas nos últimos anos, envolvendo uma perseguição que se estendeu do Caribe ao Atlântico Norte antes que as autoridades dos EUA finalmente apreendessem o petroleiro.
De acordo com o Departamento de Justiça, Kalandadze serviu como capitão do Bella 1 de setembro até o final de dezembro de 2025. Durante esse período, o petroleiro transportou aproximadamente 1,8 milhão de barris de petróleo de origem iraniana para a Ásia, utilizando técnicas comumente associadas à chamada frota sombra.
Os promotores disseram que a embarcação navegou com seu Sistema de Identificação Automática (AIS) desligado e ocultou seu nome enquanto realizava uma transferência de petróleo iraniano de navio para navio para outra embarcação.
O confronto com as autoridades dos EUA começou em dezembro de 2025, quando o Bella 1 navegava em direção à Venezuela e foi interceptado pelo navio da Guarda Costeira dos EUA Munro. O petroleiro recusou as ordens para parar e, em vez disso, continuou para o Atlântico, provocando uma perseguição que durou mais de duas semanas.
Os promotores federais disseram que Kalandadze ignorou repetidamente as ordens das autoridades dos EUA durante a perseguição e, sob a direção de um representante do operador da embarcação, destruiu registros e outras informações a bordo do petroleiro em um esforço para frustrar a interdição.
A perseguição atraiu a atenção internacional enquanto o petroleiro cruzava o Atlântico Norte tentando evadir a captura. Durante a perseguição, a embarcação foi novamente registrada na Rússia e renomeada Marinera. As autoridades dos EUA mantiveram que a mudança não alterou o status legal da embarcação, argumentando que ela estava operando sob uma bandeira falsa quando inicialmente abordada pela Guarda Costeira.
A perseguição terminou em 7 de janeiro, quando as autoridades dos EUA apreenderam o petroleiro no Atlântico com a assistência da Guarda Costeira e do pessoal militar dos EUA, executando um mandado de apreensão judicial.
O Bella 1 já havia atraído o escrutínio das autoridades de sanções dos EUA antes da perseguição. A embarcação foi anteriormente sancionada pelo Departamento do Tesouro por seu suposto envolvimento no transporte de petróleo conectado a redes associadas à Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã e ao Hezbollah.
Organizações de rastreamento de petroleiros estimaram que a embarcação movimentou dezenas de milhões de barris de petróleo bruto iraniano e venezuelano desde 2021.
A apreensão ocorreu em meio a uma expansão mais ampla da aplicação marítima dos EUA visando petroleiros acusados de movimentar petróleo sancionado. O que começou com interdições envolvendo carregamentos venezuelanos no Caribe expandiu-se para uma campanha mais ampla que viu embarcações apreendidas ou abordadas em várias regiões.
A acusação também destacou o foco crescente nos indivíduos que operam embarcações usadas em operações de evasão de sanções, em vez de visar apenas navios, proprietários e redes comerciais por meio de sanções financeiras.
