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CAIRO/LONDRES, 30 de julho (Reuters) - Um drone causou o incêndio que atingiu dois navios de gás no porto mediterrâneo de Damietta, no Egito, disse o gabinete egípcio na quinta-feira, confirmando que o incêndio que eclodiu um dia antes foi resultado de um ataque e não de um acidente.
Nenhuma parte reivindicou a responsabilidade pelo incidente que ocorreu não muito longe do Canal de Suez, que se tornou a última rota de evacuação segura para o petróleo saudita para os mercados globais.
As autoridades estavam continuando suas investigações e tomando as medidas necessárias para proteger a segurança nacional do Egito, acrescentou o gabinete.
A empresa britânica de segurança marítima Ambrey disse na quarta-feira que um drone havia atingido um navio-tanque de armazenamento de gás de propriedade dos EUA no porto, em uma avaliação inicial que levantou preocupações sobre uma maior propagação do conflito em todo o Oriente Médio.
Três fontes comerciais familiarizadas com o incidente disseram que o drone atingiu o navio-tanque de armazenamento flutuante Energos Winter, causando um incêndio que se espalhou para outro navio, o Gaslog Salem.
O Energos Winter foi supostamente atingido em seu lado de estibordo, causando um incêndio que foi extinto, disse o grupo britânico de gerenciamento de risco marítimo Vanguard.
O Ministério do Petróleo do Egito disse em um comunicado na quarta-feira que os incêndios no porto foram imediatamente tratados por equipes de combate a incêndios e segurança e não causaram feridos ou mortes. O Ministro do Petróleo, Karim Badawi, foi ao local para supervisionar os esforços de resposta, disse.
O ataque de drone ocorreu pouco depois de o Irã ter realizado um ataque de mísseis contra as forças dos EUA na Jordânia, e Washington e a Arábia Saudita terem atacado grupos paramilitares apoiados pelo Irã no Iraque.
O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou retaliar o Irã e o grupo Houthi do Iêmen declarou um bloqueio naval à Arábia Saudita, aparentemente espalhando o conflito para sua maior extensão desde que os EUA e Israel começaram a bombardear o Irã em fevereiro.
O Energos Winter é uma unidade flutuante de armazenamento e regaseificação de propriedade da empresa Energos Infrastructure, com sede nos EUA. Suas operações técnicas, de segurança e comerciais são gerenciadas pela Wilhelmsen Ship Management, uma subsidiária com sede em Cingapura da empresa norueguesa Wilhelmsen Group.
O incidente ocorre em um momento delicado para o mercado de gás do Egito. O Egito tornou-se um exportador de GNL após o desenvolvimento do gigantesco campo de gás offshore de Zohr, mas a diminuição da produção doméstica e o aumento da demanda o forçaram a retornar aos mercados internacionais como um grande comprador de GNL.
Qualquer interrupção prolongada seria observada de perto pelos comerciantes de GNL por seu potencial impacto na demanda e nos preços à vista.
Espera-se que os navios permaneçam fora de serviço por algum tempo, disseram duas fontes à Reuters, com uma dizendo que um tanque no Energos Winter foi violado, potencialmente prolongando os reparos.
O Energos Winter tem capacidade de regaseificação de cerca de 450 milhões de pés cúbicos por dia, equivalente a aproximadamente 7% do consumo diário de gás do Egito e 16% da capacidade total de recebimento e regaseificação de GNL do país, de acordo com a consultoria egípcia ElAdl Studies.
"A interrupção não deve criar uma lacuna imediata de oferta porque o Egito tem instalações de importação alternativas e opções de combustível disponíveis, mas reduziria a capacidade sobressalente no sistema em um momento de pico de demanda de verão", disse uma nota da ElAdl.
Algumas das opções, disse, incluem maximizar outras unidades de regaseificação, aumentar o uso de óleo combustível como combustível de reserva, aproveitar a capacidade de energia renovável e, como último recurso, reduzir temporariamente o fornecimento de gás para algumas atividades industriais.
