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Por Nicholas Lua y Mary Hui (Bloomberg) – El comercio global se enfrenta a un nuevo dolor de cabeza, además de los meses de interrupciones en el Medio Oriente que han afectado los flujos, ya que el Canal de Panamá ha decidido reducir algunas franjas horarias de reserva de buques debido a los desafíos en el suministro de agua.
La Autoridad del Canal de Panamá suspenderá temporalmente parte del sistema de reservas para los buques que buscan utilizar la vía fluvial que une los océanos Pacífico y Atlántico, según el agente marítimo Norton Lilly. Entre las razones se encuentra la posibilidad de que un fenómeno meteorológico de El Niño afecte, restringiendo los flujos de agua vitales, dijo.
El acceso más restringido al conducto de Panamá se produce mientras otros puntos de estrangulamiento globales han enfrentado interrupciones, ralentizando el comercio y aumentando los costos. En el Medio Oriente, la guerra entre Irán y EE. UU. ha paralizado casi por completo el tráfico a través del Estrecho de Ormuz después de los ataques a buques. En otros lugares, el grupo militante hutí de Yemen, respaldado por Irán, ha amenazado el transporte marítimo a través del Estrecho de Bab el-Mandeb en el Mar Rojo.
La Autoridad del Canal de Panamá no respondió de inmediato a las llamadas y correos electrónicos en busca de comentarios fuera del horario laboral.
Las subastas diarias en el llamado período tres para las esclusas de clase Panamax del canal se detendrán a partir del 25 de julio hasta nuevo aviso, dados los niveles de agua actuales y proyectados en el lago Gatún, dijo Norton Lilly en un aviso en su sitio web. Como resultado, la capacidad diaria de reserva se reducirá de 36 a 34 buques, dijo.
La suspensión se introduce basándose en las condiciones hidrológicas actuales, así como en el posible desarrollo de un patrón climático de El Niño, dijo, citando a la autoridad. Los El Niño anteriores han secado los lagos de agua dulce que abastecen el canal, lo que ha llevado a la autoridad a imponer restricciones de tránsito diarias.
La suspensión de Panamá significaría menos oportunidades para obtener franjas horarias; más competencia por las aperturas en los períodos uno y dos; y potencialmente "mayores desafíos" para los buques sin reservas confirmadas, dijo Norton Lilly.
El lago Gatún, que se encuentra sobre la vía fluvial y alimenta las esclusas inferiores, tiene actualmente una profundidad de 84,6 pies (25,8 metros), justo por debajo del promedio de julio de los últimos cinco años de 84,7 pies, según la Autoridad del Canal de Panamá. Se proyecta que los niveles de agua seguirán disminuyendo en los próximos meses, cayendo a 83,8 pies a finales de septiembre, 1,4 pies por debajo del promedio de los últimos cinco años.
Durante el último El Niño de 2023-2024, el tráfico mensual de buques a través del canal se desplomó desde un pico pre-El Niño de 1.523 en diciembre de 2022 a un mínimo de 1.054 en febrero de 2024, según datos proporcionados por Weathernews Inc.
En los últimos meses, los pronosticadores han advertido que El Niño de este año puede ser particularmente severo, lo que plantea la perspectiva de una interrupción significativa. A principios de este mes, el Centro de Predicción Climática de EE. UU. dijo que el patrón había seguido desarrollándose y que probablemente sería uno de los más fuertes en más de 75 años.
Los El Niño suelen provocar condiciones más secas de lo normal en Centroamérica. Panamá ya ha experimentado precipitaciones significativamente por debajo del promedio durante las últimas siete semanas, según el Centro de Predicción Climática de EE. UU.
Se espera que esa sequedad persista: las últimas perspectivas estacionales del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo indican que hay al menos un 70% de probabilidad de que el área alrededor del Canal de Panamá vea niveles de lluvia en el tercio inferior de las normas históricas de agosto a noviembre.
En junio, la Autoridad del Canal de Panamá dijo que estaba intensificando los esfuerzos para prepararse para los extremos impulsados por El Niño, elaborando un plan que evitara limitar el tipo de restricciones de buques que obstaculizaron el transporte marítimo hace tres años.
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