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El principal puerto de Irlanda del Norte, Belfast, ha lanzado un ambicioso Plan Maestro a 25 años que establece una inversión planificada de £1.300 millones ($1.750 millones) para garantizar que el puerto siga siendo resiliente, eficiente y competitivo. El plan, titulado "Horizontes de Oportunidad", detalla cómo el Puerto Fiduciario se expandirá y adaptará para satisfacer la creciente demanda de comercio, proporcionando una capacidad adicional crítica y fortaleciendo aún más la posición de Belfast como una puerta de entrada marítima líder.
Las previsiones externas preparadas por los expertos en planificación maestra portuaria Haskoning indican que los volúmenes de comercio a través de Belfast Harbour podrían aumentar de alrededor de 24 millones de toneladas actuales a más de 30 millones de toneladas para 2050 bajo un crecimiento constante, y a entre 40 y 50 millones de toneladas bajo escenarios de mayor crecimiento. En todos los escenarios, excepto el de declive o estancamiento, el crecimiento superará la infraestructura actual sin una inversión planificada.
El Plan Maestro se desarrolló en un contexto de clara evidencia de que la capacidad en los puertos a lo largo de la costa este de Irlanda se reducirá en los próximos 20 años. A medida que la demanda de comercio continúa creciendo y el espacio se vuelve limitado en otros lugares, Belfast Harbour está planificando con anticipación, utilizando la escala de su propiedad para asegurar la futura capacidad portuaria de la isla.
Los funcionarios del puerto destacan que posee aproximadamente 2.000 acres de tierra y 1.000 acres de agua. Gran parte se desarrolló a partir del espacio anteriormente ocupado por el famoso astillero Harland & Wolff. El astillero sigue siendo una piedra angular del puerto bajo su nueva propiedad, Navantia UK, y ha reanudado los trabajos de construcción.
Sin embargo, grandes partes del área también fueron recuperadas y reurbanizadas a medida que la ciudad emergía de los años de conflicto interno en Irlanda del Norte. El plan contempla la primera nueva recuperación de tierras en 25 años, que se utilizará para construir una nueva terminal de contenedores.
El Plan Maestro identifica un programa de inversión en infraestructura portuaria crítica para apoyar el crecimiento. También establece cómo la propiedad del puerto puede continuar integrando operaciones portuarias, logística, energía limpia y regeneración dentro de un entorno único y conectado.
Los proyectos incluyen la finalización de la terminal de cruceros de aguas profundas D3 de £90 millones; el primer proyecto de recuperación de tierras de Belfast en 25 años para crear una nueva terminal de carga en West Bank Road; la reurbanización del muelle de aguas profundas más largo de la isla, Stormont Wharf; una extensión de atraque a su terminal de contenedores para buques de próxima generación; la primera energía en tierra para buques atracados; la construcción de un nuevo parque logístico y un centro de energía limpia; y la creación de una nueva academia de habilidades marítimas para apoyar empleos en el sector. El Plan Maestro también identifica oportunidades de vivienda y otras regeneraciones inmobiliarias que requieren una inversión adicional de entre £500 millones y £750 millones.
Los funcionarios del puerto destacan que, en conjunto, estos planes posicionan a Belfast Harbour como la principal puerta de entrada marítima en el Corredor Económico Dublín-Belfast. Creen que fortalece el papel del puerto como un centro crítico para el comercio del Mar de Irlanda y un enlace principal con Gran Bretaña.
