Petroleros se Oscurecen para Colar Más Barriles del Golfo a Través de Ormuz

(Bloomberg) — Frente a la costa de Omán durante el fin de semana, 16 petroleros se agruparon para transferir millones de barriles de petróleo que habían quedado varados en el Golfo Pérsico. Hace un mes, esa zona había estado completamente vacía.

Son parte de un número creciente de petroleros que están apagando sus transpondedores para aumentar los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, de un goteo a un torrente. Si bien los datos convencionales de seguimiento de buques muestran pocos cambios en los envíos, los ejecutivos navieros de alto nivel, los compradores de petróleo asiáticos y las imágenes satelitales pintan un panorama diferente: Ormuz está ahora mucho menos bloqueado, con tránsitos cada vez más constantes y de mayor volumen.

El aumento de buques de productores del Golfo que 'se oscurecen' para pasar desapercibidos por Irán es el núcleo del aumento de los flujos, coincidiendo con un período en el que EE. UU. ha estado ayudando a los buques a navegar por la vía fluvial. Los volúmenes recientes se suman a las señales de que el mercado petrolero está logrando enviar suficiente a los compradores y evitar un aumento de precios, ya que la guerra de Irán causa la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero.

Los productores de Oriente Medio han estado utilizando buques bajo su control para transportar barriles fuera de Ormuz, evitando las tarifas estratosféricas que exigiría el pequeño número de armadores dispuestos a transitar. Después de salir, transfieren el petróleo a petroleros que llevan las cargas a compradores en Asia y otros lugares.

"Hay un aumento en las tendencias, como estamos observando", dijo Larry Johnson, jefe de fletes del comerciante de materias primas Mercuria Energy Group. "Son principalmente o exclusivamente buques propiedad del gobierno los que están logrando pasar", dijo, añadiendo que esos buques "parecen tener canales de comunicación y medios para asegurar un paso seguro de alguna manera, de alguna forma".

Al menos algunos de los buques que han cruzado lo están haciendo al amparo de la oscuridad, y con las luces a bordo apagadas, dijeron personas con conocimiento de los tránsitos. A las tripulaciones también se les ha instruido que permanezcan fuera de la radio, dijo una de las personas.

Aproximadamente 2 millones de barriles al día de petróleo y productos relacionados están saliendo ahora del Golfo, según Rapidan Energy Group, un nivel que está muy por debajo de lo normal, pero mucho más alto que al principio del conflicto. Esos flujos, junto con una caída en las compras chinas, el aumento de las exportaciones estadounidenses y soluciones alternativas como oleoductos que atraviesan cientos de millas en Oriente Medio, han ayudado a reducir los precios del petróleo casi un 30% desde su pico en el apogeo de la guerra.

Las transferencias del fin de semana frente a Omán fueron identificadas por imágenes satelitales del navegador Copernicus de la Unión Europea. TankerTrackers.com Inc., que rastrea buques utilizando imágenes satelitales, dijo que identificó 12 buques con barriles de Oriente Medio no iraníes realizando transferencias fuera de Ormuz solo el 6 de junio.

"Este es petróleo que viene de los vecinos árabes de Irán", dijo TankerTrackers.com. "Otra razón más por la que el petróleo no está a 200 dólares el barril en este momento".

El presidente Donald Trump dijo el miércoles en una publicación en redes sociales que "mucho petróleo está saliendo" de Ormuz. Un día antes, el secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo en una conferencia que el tráfico de petroleros está "aumentando de manera muy significativa".

Con la perspectiva de más suministros, el principal referente petrolero de Oriente Medio ha caído constantemente hacia los niveles anteriores a la guerra. Antes del bloqueo efectivo de Ormuz, el estrecho manejaba alrededor de una quinta parte de todo el suministro de petróleo en un mercado global de más de 100 millones de barriles al día.

Trump también dijo el miércoles que Irán "pagaría el precio" por retrasar las negociaciones para un acuerdo de paz interino, después de que los ataques renovados durante la noche ejercieran una mayor presión sobre una frágil tregua de dos meses. Trump dijo que tomó represalias contra Irán por derribar un helicóptero Apache estadounidense cerca de Ormuz.

Hay otras señales de que más suministros están saliendo de la región. En los últimos días, tanto Kuwait como los Emiratos Árabes Unidos han ofrecido vender petróleo fuera de Ormuz, lo que indica que los barriles cruzaron el punto de estrangulamiento. Las imágenes satelitales muestran una constante afluencia de barcos cargando en las terminales petroleras de los EAU en las últimas semanas.

Los compradores asiáticos están recibiendo generalmente más ofertas de barriles que están saliendo, y esperan que surjan más envíos en los próximos días y semanas, según comerciantes involucrados en el mercado que pidieron no ser identificados.

Al menos dos superpetroleros, cada uno capaz de transportar 2 millones de barriles de crudo, cruzaron Ormuz a finales del mes pasado y comenzaron a emitir señales frente a la costa de Kuwait.

Ambos son gestionados por Kuwait Oil Tanker Co., según la base de datos marítima Equasis, y ninguno ha emitido una señal desde entonces. Un armador que pidió no ser identificado también dijo que había sido contratado para transportar barriles transferidos de buques kuwaitíes que cruzaron Ormuz, mientras que otros dijeron que creían que Kuwait aseguró el tránsito para más de dos buques de crudo muy grandes.

Kuwait Petroleum Corp., de propiedad estatal, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los mayores flujos kuwaitíes siguen un patrón similar al que ha surgido para los barriles de los EAU. Abu Dhabi National Oil Co. vendió al menos 14 millones de barriles de su petróleo en una licitación que concluyó a finales de la semana pasada, informó Bloomberg el lunes. Esas cargas deben comenzar a cargarse este mes.

Adnoc se encuentra entre las empresas que han movido crudo a través de Ormuz con los transpondedores apagados para evitar ser detectados, informó Bloomberg el mes pasado. La compañía ha seguido enviando barriles a un ritmo saludable a través del estrecho en las últimas semanas, según dos personas familiarizadas con sus operaciones, que pidieron no ser identificadas ya que la información es privada.

Las imágenes satelitales también indican que los buques han seguido cargando en algunas de las terminales clave del país. Se vio un petrolero cargando en seis de los ocho días en que hubo imágenes en la isla Zirku en mayo, según datos de Copernicus. Antes de la guerra, esa terminal podía cargar más de 1 millón de barriles al día de crudo y condensado, según la firma de inteligencia Kpler.

Adnoc no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Antes de algunos de los tránsitos más recientes, aproximadamente una cuarta parte de los grandes petroleros no iraníes atrapados dentro del Golfo Pérsico habían escapado, según mostraron los datos de envío a finales de mayo. Alrededor de 90 siguen atrapados, en comparación con aproximadamente 160 a principios de abril, según Georgios Sakellariou, analista de fletes de la firma de gestión de pools de buques Signal Maritime.

"El flujo de tránsitos oscuros ha aumentado", dijo. "Es visible en la reducción del petróleo varado dentro del Golfo, aunque todavía no es suficiente para volver a los niveles vistos antes de la guerra."