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El etanol, aunque es un combustible común y ampliamente disponible, fue en gran parte pasado por alto en las discusiones sobre combustibles alternativos marítimos. El mes pasado, el gigante minero Vale anunció que estaba planeando dos grandes graneleros que utilizarían motores de etanol junto con rotores eólicos, y ahora el fabricante de motores WinGD confirmó que suministrará estos primeros motores adaptados específicamente para etanol.
WinGD señala que el etanol está ganando atención como combustible para barcos debido a su amplia disponibilidad y competitividad en costos en varios mercados. Estos mercados incluyen Brasil, desde donde Vale operará los buques. Vale destacó en sus investigaciones que cree que el uso de etanol puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 90 por ciento en comparación con el fueloil pesado, lo que lo convierte en una buena consideración para los combustibles alternativos.
Si bien existen preocupaciones sobre la competencia de suministro con la cadena alimentaria, el etanol es más fácil de manejar que el amoníaco, que es tóxico y altamente corrosivo. Tiene propiedades similares al metanol, pero está más disponible y requiere menos desarrollo de infraestructura. Maersk informó el pasado diciembre que estaba explorando el etanol a bordo de su buque alimentador pionero de metanol, el Laura Maersk. Everllence también informó en septiembre de 2025 que había probado con éxito el etanol en sus grandes motores de dos tiempos en la fábrica.
WinGD recibió el pedido para suministrar sus primeros motores X-DF-M/E de etanol a Beihai Shipbuilding en China para dos graneleros de mineral de 325.000 TPM. Cada uno será propulsado por un motor 6X82DF-M/E de seis cilindros y 820 mm de diámetro, diseñado para funcionar principalmente con combustible de etanol. El contrato también incluye opciones para futuras entregas de motores en caso de que se extienda la serie de buques.
"Estos primeros motores X-DF-M/E de etanol se basan en más de una década de intensa investigación sobre combustibles alcohólicos, incluidos el etanol y el metanol", dijo el Director Ejecutivo de Ventas de WinGD, Volkmar Galke. "Esta es una señal clara de que la tecnología a bordo y la infraestructura de combustible en torno al etanol como combustible marino están listas, dando confianza a otros que consideran el etanol como una opción para la descarbonización marítima".
WinGD informa que los motores serán los primeros de la plataforma X-DF-M/E optimizados para el uso principal de etanol. El suministro de combustible y la presión de inyección se modificarán a partir del concepto de motor de metanol de WinGD que ya está en servicio para tener en cuenta la diferencia en la densidad de energía entre los dos combustibles, que por lo demás comparten propiedades y características de combustión muy similares.
Las entregas de motores están programadas para principios de 2029, dependiendo de los requisitos del astillero. Los barcos serán propiedad de Shandong Shipping Corporation y operarán con contratos de fletamento a largo plazo para Vale.
Fuente: Maritime Executive
