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El embajador de China en Estados Unidos afirma que el aumento de las inspecciones chinas a los buques con bandera de Panamá se debe a colisiones de barcos pesqueros y no a un ataque a la bandera. En un evento de la Organización de los Estados Americanos en Panamá, el embajador Xie Feng negó que China esté atacando a los buques con bandera de Panamá como forma de represalia por la cancelación de los contratos portuarios de CK Hutchison.
A partir de marzo, hubo numerosos informes de que los buques con bandera de Panamá estaban experimentando un mayor número de inspecciones del Estado del puerto en los puertos chinos. Los informes indicaban que el número de detenciones de los buques también había aumentado drásticamente. Esto ocurrió poco más de un mes después de que la Corte Suprema de Panamá declarara inconstitucionales los contratos con CK Hutchison para operar las terminales portuarias de Balboa y Cristóbal.
El ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Acha, destacó el aumento de las inspecciones y detenciones de buques con bandera panameña a principios de abril. Hizo un llamado a China para que respete la soberanía legal de los países. Sus comentarios fueron respaldados por llamados de múltiples autoridades para que China detuviera sus acciones, con cinco Estados latinoamericanos expresando solidaridad con Panamá.
La nueva presidenta de la Comisión Federal Marítima, Laura diBella, también destacó la situación en una declaración de sus puntos de vista personales a finales de marzo. Citó informes de que las inspecciones excedían con creces las normas históricas y se realizaban bajo una directiva informal. Dijo que parecía que China tenía la intención de castigar a Panamá después de la transferencia de los puertos de Hutchison.
El embajador Xie dijo hoy en Panamá que las inspecciones se realizaron "de acuerdo con las leyes chinas y las convenciones internacionales". Afirmó que China no apunta a ningún país específico y calificó las acciones de "totalmente legítimas".
"Lamentablemente, desde principios de 2026, los buques con bandera de Panamá han estado involucrados en varias colisiones consecutivas entre buques mercantes o pesqueros en aguas chinas, lo que ha resultado en varias personas muertas y desaparecidas", afirmó Xie. "Por un sentido de responsabilidad por la seguridad marítima, incluida la seguridad de los buques y especialmente del personal, China ha realizado inspecciones de control del Estado del puerto en los buques entrantes de acuerdo con las leyes chinas y las convenciones internacionales, que no apuntan a ningún país o bandera específica y son totalmente legítimas".
Sin embargo, los datos del Memorándum de Entendimiento de Tokio investigados por Lloyd's List Intelligence mostraron que el número de inspecciones se duplicó en marzo con respecto a las normas históricas y casi se duplicó nuevamente en abril. Dijo que el número de detenciones impuestas en marzo y abril a los buques con bandera de Panamá superó el número de todo 2025.
La investigación también indicó que el número de buques que salieron del registro de buques de Panamá había aumentado después de que comenzaron las inspecciones.
Xie continuó en sus comentarios para destacar también lo que llamó acciones "claramente impulsadas políticamente" por Panamá. Hizo referencia al fin de la concesión a CK Hutchison que se había emitido por primera vez en 1997.
Según la embajada, Xie instó a la parte panameña a "corregir sus errores y proteger los derechos e intereses legítimos y legales de las empresas chinas". Hizo eco de una línea familiar de la expresión china que dice que si los contratos pudieran ignorarse, los principios del mercado ignorarse, los activos incautarse y los operadores ser expulsados, ¿cómo podría haber confianza para invertir en Panamá?
Informes no confirmados dijeron que China también había instruido a las empresas a no continuar sus negocios con Panamá. La compañía naviera estatal, COSCO, a principios de marzo, anunció que suspendía su servicio de contenedores al puerto de Balboa en Panamá.
CK Hutchison ha presentado reclamaciones multimillonarias contra Panamá buscando arbitraje por daños. Panamá ha dicho que volverá a licitar las operaciones en los dos puertos a finales de este año y que requerirá operadores separados para cada puerto. Las medidas se produjeron después de que Donald Trump afirmara que China estaba operando el Canal de Panamá.
