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Kenia está tomando medidas para abordar los desafíos perennes en el cruce del ferry de Likoni en la ciudad costera de Mombasa con la adquisición de una nueva embarcación, lo que aliviará la presión sobre una flota envejecida. El ferry es la única conexión de transporte en la costa sur de la isla central de Mombasa; la mitad norte de la isla se conecta con el continente mediante tres puentes de carretera.
En los últimos meses, el cruce del canal de Likoni, de 1,600 pies, se ha convertido en una importante fuente de preocupaciones de seguridad. Videos inquietantes de transeúntes muestran altos riesgos debido al control caótico de multitudes, averías de embarcaciones y accidentes de vehículos mientras miles de viajeros cruzan el canal que conecta la isla de Mombasa con la costa sur del continente.
Los crecientes riesgos de seguridad en el cruce se derivan de desafíos de infraestructura y peligros operativos que enfrenta Kenya Ferry Services. La agencia estatal opera una flota envejecida que ofrece servicios a más de 300,000 personas y 6,000 vehículos que cruzan el canal todos los días.
Los ferries que ofrecen servicio en el canal son el MV Mvita y el MV Pwani, que fueron comprados en 1969 y 1974 respectivamente, y el MV Nyayo, MV Harambee y MV Kilindini, todos comprados en 1990. Otros dos ferries, el MV Kwale y el MV Likoni, fueron adquiridos en 2010, mientras que el MV Jambo fue comprado en 2020. Cabe destacar que Harambee, Nyayo y Kilindini perdieron su clasificación en 2010 debido a su falta de navegabilidad.
Operar una flota envejecida sigue causando importantes riesgos y desafíos de seguridad en el canal. Los desafíos incluyen el hacinamiento y el caos en el embarque con grandes multitudes de peatones, motocicletas y vehículos compitiendo por el espacio limitado en los ferries. Las embarcaciones experimentan frecuentes fallas mecánicas, incluyendo mal funcionamiento del motor y rampas rotas.
Además, las empinadas bajadas a las rampas del ferry carecen de barreras de seguridad, lo que ha provocado repetidamente accidentes trágicos, incluyendo vehículos que se precipitan al canal o golpean a las multitudes en las rampas. Un ejemplo fue en septiembre de 2019, cuando una mujer y su hija de cuatro años murieron después de que su coche retrocediera por la rampa de Harambee y se precipitara al Océano Índico.
El gobierno keniano está tomando medidas para aliviar los desafíos del cruce del ferry en el canal de Likoni después de que el presidente William anunciara planes para adquirir una nueva embarcación a un costo de 23 millones de dólares. Se espera que el ferry de alta capacidad sea entregado en los próximos seis meses.
"Acabo de presenciar a la gente de Mombasa tratando de cruzar el mar usando el ferry esta mañana. Quiero decirles que mi gobierno les está construyendo un nuevo ferry antes de diciembre de este año a un costo de 3 mil millones de KSh", dijo el presidente keniano. Añadió que se gastarán 3.8 millones de dólares adicionales en mejorar la movilidad y la infraestructura de transporte dentro de la ciudad costera de Mombasa para impulsar las actividades económicas, específicamente el turismo.
