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Chile ha despejado el camino para uno de los proyectos de infraestructura más grandes de su historia después de que las autoridades regionales aprobaran por unanimidad el permiso ambiental para la masiva expansión "Puerto Exterior" en el Puerto de San Antonio.
La aprobación por parte de la Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Valparaíso marca un hito importante para el proyecto de $4.45 mil millones, que tiene como objetivo transformar el complejo de San Antonio de Empresa Portuaria San Antonio (EPSA) en un megaproyecto portuario de próxima generación capaz de manejar los portacontenedores más grandes del mundo.
El proyecto, definido por el estado chileno e implementado por EPSA, está diseñado para expandir drásticamente la capacidad de carga en la macrozona central del país a partir de la segunda mitad de la próxima década.
"Esta iniciativa permitirá al país dotar la infraestructura portuaria que Chile requiere para mantener la competitividad del comercio exterior", dijo EPSA en un comunicado tras la aprobación.
El proyecto "Puerto Exterior" contará con un rompeolas de aproximadamente 4 kilómetros, extensos trabajos de dragado, áreas de terminales recuperadas y dos terminales de contenedores semiautomatizadas que se extenderán 1,730 metros cada una. Las instalaciones se desarrollarán en cuatro fases ligadas a la demanda de carga proyectada.
Una vez completamente terminado, se espera que Puerto Exterior maneje hasta 6 millones de TEU anualmente, lo que equivale a aproximadamente 60 millones de toneladas de carga por año, mientras que simultáneamente acomodará hasta ocho portacontenedores de 400 metros de largo, entre los barcos más grandes que operan actualmente a nivel mundial.
Se espera que la primera fase, que consiste en un muelle de 865 metros con una capacidad anual de 1.5 millones de TEU, entre en servicio alrededor de 2036.
La inversión del proyecto está respaldada por una importante asociación público-privada. EPSA invertirá aproximadamente $1.95 mil millones en infraestructura marítima, incluyendo el rompeolas, el dragado, las áreas de apoyo, el acceso vial y las medidas de mitigación ambiental. Se espera que los $2.5 mil millones restantes provengan de operadores de terminales privados a través de futuros acuerdos de concesión que cubran la construcción y operación de las terminales.
La aprobación ambiental concluye un proceso de revisión de seis años que incluyó múltiples rondas de participación ciudadana, adendas ambientales y un proceso de consulta indígena.
EPSA dijo que el proyecto tiene como objetivo ayudar a Chile a evitar futuras congestiones portuarias, el aumento de los costos logísticos y la pérdida de competitividad en las cadenas de suministro regionales y globales a medida que el tamaño de los buques continúa aumentando y los volúmenes de comercio crecen.
La autoridad portuaria también enfatizó las medidas de mitigación ambiental, incluyendo protecciones para el ecosistema de humedal urbano cercano de las Lagunas Ojos de Mar y planes para el Parque Lagunas de Llolleo.
Se espera que los contratos de construcción se adjudiquen a finales de este año a medida que el proyecto avance a su próxima fase de desarrollo.
