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Rusia ha reabierto su corredor de exportación estacional oriental para gas natural licuado (GNL) del proyecto sancionado Arctic LNG 2 después de que el buque metanero rompehielos Christophe de Margerie completara un raro viaje a principios de verano a lo largo de la Ruta del Mar del Norte (NSR), señalando el inicio de la temporada de navegación de 2026 hacia Asia.
El buque cisterna de clase de hielo Arc7 partió de la terminal de Utrenniy en Arctic LNG 2 el 26 de mayo y pasó por el Estrecho de Bering el 8 de junio, completando el tránsito en 13 días, según datos de seguimiento de buques.
Aunque el viaje fue aproximadamente un 40% más lento que un tránsito de verano típico en condiciones mayormente libres de hielo, siguió siendo sustancialmente más rápido que la ruta alternativa a través del Mar de Barents, alrededor del sur de África y a través del Océano Índico hacia Asia.
Se espera que el buque llegue a la unidad flotante de almacenamiento (FSU) Koryak frente a la península rusa de Kamchatka en los próximos dos o tres días, donde es probable que transfiera su carga para su posterior entrega a la terminal de Beihai en China.
"La velocidad ha oscilado entre los dieciséis y diecinueve nudos en mar abierto, hasta un nudo mientras el [rompehielos nuclear] Ural se abría paso por los segmentos más desafiantes", dice Kjell Eikland, director del proveedor de datos de envío Eikland Energy.
"Eso incluye la actual ruta cercana a la costa al sur de la Isla de Wrangel hacia el Estrecho de Bering, que se ha convertido en una opción más común en los últimos dos años", añadió.
Ruta del Christophe de Margerie a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. (Fuente: GoRadar)
Al mismo tiempo, el buque metanero convencional Arctic Mulan ha estado navegando hacia el norte después de descargar carga en la terminal de GNL de Beihai en China el 1 de junio. Se espera que el buque se dirija hacia la FSU Koryak, reanudando potencialmente las operaciones de transbordo entre la instalación de almacenamiento en alta mar y los mercados asiáticos.
"El Arctic Mulan, habiendo descargado en Beihai, China, ahora se dirige hacia el norte y puede reanudar un servicio de transbordo. Por lo tanto, es probable que el CdM transfiera su carga a la FSU Koryak de Kamchatka", dijo Eikland.
Los viajes indican que la cadena logística que une Arctic LNG 2 con los clientes asiáticos a través del centro de transferencia oriental se ha reactivado para la temporada de verano.
Novatek, el mayor productor de GNL de Rusia y propietario mayoritario de Arctic LNG 2, espera trasladar gradualmente las transferencias de carga del punto de transbordo de invierno, la FSU Saam en el noroeste de Rusia, a la FSU Koryak oriental durante los próximos dos meses. La temporada de transferencia de verano suele durar hasta noviembre antes de que el empeoramiento de las condiciones del hielo obligue a regresar a la ruta occidental.
La compañía ha asegurado recientemente cuatro buques metaneros convencionales adicionales, lo que permite a Novatek aumentar las exportaciones de Arctic LNG 2 en comparación con el verano de 2025, y también opera varios buques de clase de hielo Arc4 que pueden entrar en la NSR ya en julio.
Sin embargo, las condiciones del hielo siguen siendo una limitación.
"La extensión general del hielo de la NSR se encuentra actualmente al nivel del año pasado y surgieron complicaciones debido al hielo difícil en el Mar de Siberia Oriental", dijo Eikland.
"Las experiencias del actual paso del Christophe de Margerie parecen confirmar que incluso los Arc4 podrían volver a enfrentar problemas y retrasos significativos alrededor de la Isla de Wrangel hasta finales de julio."
Mientras tanto, la corporación nuclear estatal rusa Rosatom y el grupo naviero Sovcomflot renovaron su compromiso de establecer la navegación durante todo el año a lo largo de la Ruta del Mar del Norte durante el Congreso Marítimo del Lejano Oriente ruso en Vladivostok el 28 de mayo.
Un resumen del congreso indicó que Rusatom Arctic y Sovcomflot tenían la intención de abrir la navegación durante todo el año durante la temporada 2026-2027, con Sovcomflot, Novatek, Rusatom Arctic y el Ministerio de Transporte de Rusia compartiendo la responsabilidad de las operaciones.
El anuncio sigue a promesas similares hechas repetidamente por funcionarios rusos desde al menos 2020 que aún no se han materializado debido a la escasez de buques y las difíciles condiciones invernales del hielo.
El último optimismo puede deberse a la aparición de una nueva generación de buques metaneros Arc7 diseñados para Arctic LNG 2. Estos buques están aún más optimizados para operaciones durante todo el año en la NSR y se espera que superen a la flota Arc7 de primera generación construida para el proyecto Yamal LNG.
El primer buque metanero de construcción nacional de Rusia, Alexey Kosygin, completó su viaje inaugural al Ártico en diciembre de 2025 a través de la NSR. Dos buques gemelos están en construcción en el astillero Zvezda, y se espera que ambos sean entregados antes de finales de 2026.
Si estos tres buques Arc7 de segunda generación están en servicio para fin de año, una operación limitada de exportación de GNL en invierno a lo largo de la Ruta del Mar del Norte podría volverse técnicamente factible por primera vez.
Fuente: GCAPTAIN_NEWS
