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11 de agosto (Reuters) - Cuatro miembros de la tripulación murieron en un ataque de los hutíes, respaldados por Irán, contra un pequeño buque de carga en el estrecho de Bab el-Mandeb el martes, dijo el ministerio de transporte de Yemen, mientras que fuentes informaron de un ataque con misiles contra un portacontenedores frente a Pakistán en un presunto ataque estadounidense.
Las muertes a bordo del Tihamah, de propiedad egipcia, de confirmarse, marcarían las primeras muertes en un ataque hutí contra la navegación desde que comenzó la guerra de Irán el 28 de febrero. Los hutíes no han reivindicado el ataque.
Tres paquistaníes y un indonesio murieron, dijo el ministerio yemení, añadiendo que la tripulación perdió el control del buque después de ser atacada.
Tres miembros de la guardia costera resultaron heridos después de ser atacados por un dron mientras intentaban rescatar a la tripulación, dijeron fuentes militares yemeníes.
Los hutíes declararon un embargo marítimo contra Arabia Saudita en el Mar Rojo el 20 de julio en respuesta a lo que describieron como un asedio saudita. Riad niega que Yemen esté bajo asedio.
El barco fue alcanzado por un proyectil desconocido, según un informe recibido por la agencia UK Maritime Trade Operations (UKMTO), afiliada a la marina británica.
El incidente ocurrió mientras el barco estaba anclado al noreste de la isla de Perim, Yemen, dijo el grupo británico de seguridad marítima Ambrey.
Por separado, el portacontenedores con bandera panameña Vela Nova fue alcanzado por un misil en un ataque frente a Pakistán mientras navegaba hacia el Golfo de Omán, dijeron fuentes de seguridad marítima a Reuters.
The Wall Street Journal informó que el buque fue atacado por un helicóptero estadounidense que disparó un misil Hellfire contra el timón del barco después de que este intentara evadir un bloqueo estadounidense de la navegación vinculada a Irán en la región.
No hubo comentarios inmediatos del Comando Central de EE. UU.
De confirmarse, sería el duodécimo buque atacado por las fuerzas estadounidenses desde que se anunció su bloqueo en abril y el tercero desde que el bloqueo fue reimpuesto el 14 de julio.
El barco realizó recientemente escalas en Mumbai y Port Klang, Malasia, donde también se han avistado barcos vinculados a Irán, dijo Charlie Brown, asesor principal del grupo de defensa estadounidense United Against Nuclear Iran (UANI), que monitorea el tráfico de petroleros relacionado con Irán utilizando el seguimiento de barcos y satélites.
"La inhabilitación y detención reportadas por EE. UU. del Vela Nova, con bandera panameña, cerca de la línea de bloqueo en el Golfo de Omán, después de su reciente escala en el puerto de Mumbai junto a estas embarcaciones, subraya el mayor escrutinio que ahora se aplica a la navegación relacionada con Irán", dijo.
Se cree que el barco fue alcanzado a unas 71 millas náuticas de la costa de Pakistán, dijo el grupo británico de gestión de riesgos marítimos Vanguard.
El tráfico marítimo a través del estrecho de Bab el-Mandeb y el Mar Rojo ha disminuido en más del 50% desde una ola anterior de ataques hutíes contra la navegación en 2023-25.
Han disminuido aún más desde que los hutíes anunciaron su bloqueo el mes pasado, con un promedio de 32 barcos por día pasando por el estrecho la semana pasada, según datos de Kpler, por debajo de un promedio de 50 antes del bloqueo.
Ambrey señaló que el buque de carga, que según las fuentes era el Tihamah, no era de propiedad ni operado por Arabia Saudita y que había partido del puerto de al-Mokha, controlado por el gobierno yemení, el sábado.
Los datos de LSEG enumeran a empresas egipcias como propietarias y gestoras del barco. Ninguna respondió a los correos electrónicos y llamadas telefónicas de Reuters en busca de comentarios inmediatos.
El tráfico está aún más interrumpido en el Estrecho de Ormuz, con solo seis pasando el lunes, por debajo de un promedio de 11 en 10 días y niveles previos a la guerra de unos 130 a 140.
