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Una presentación ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Carolina del Sur la semana pasada confirmó que se ha llegado a un acuerdo en una demanda pendiente relacionada con el incidente de 2024 en el que un portacontenedores de MSC perdió el control y salió a toda velocidad del puerto de Charleston. Una empresa de North Charleston, Carver Maritime, presentó una demanda alegando que la negligencia del barco causó daños significativos a las instalaciones de la empresa en el río Cooper.
Carver Maritime opera una terminal de carga a granel y de carga general a lo largo del río. Según la presentación judicial de 2024, citaron la salida incontrolada del buque de MSC MSC Michigan III como causante de daños significativos al muelle y a la propiedad. Alegaron que el portacontenedores pasó a toda velocidad por la terminal a más de 15 nudos, superando con creces una velocidad segura para esa sección del río.
Además de la estela que dejó el portacontenedores de 80.000 TPM al acelerar por el río, Carver informó que los niveles de agua habían disminuido significativamente en su muelle. Otro buque, el Norwegian Peak, un granelero de 45.400 TPM, fue arrastrado lejos del muelle donde estaba realizando operaciones de carga. Carver dijo que el buque fue arrastrado lejos del muelle hasta que sus líneas de amarre se tensaron extremadamente, y luego fue forzado de nuevo contra el muelle, causando daños significativos.
La empresa pidió al tribunal que embargara el buque, a lo que este accedió, nombrando un depositario. Se permitió que el barco partiera después de unos 45 días, y solo con una escolta de la USCG y remolcadores para asegurar que no hiciera un segundo viaje descontrolado por el puerto de Charleston.
Según una presentación judicial anterior, los abogados de MSC estaban argumentando negligencia, afirmando que las líneas del Norwegian Pearl no estaban debidamente mantenidas. Dijeron que las imágenes mostraban que las líneas estaban flojas, "aparentemente debido a la falta de atención de su tripulación", creando una situación peligrosa cuando su barco u otros estaban maniobrando en el río.
El ingeniero jefe del MSC Michigan III llegó a un acuerdo de culpabilidad con la fiscalía de EE. UU. en septiembre de 2025. Como parte de la estipulación en el caso, se describieron múltiples problemas de mantenimiento en el buque. Entre los problemas citados se encontraba un informe de que la tripulación estaba ajustando manualmente la longitud de la varilla de conexión entre el regulador y la cremallera de combustible para lograr las RPM deseadas con el motor principal. Afirman que el acusado sabía que los ajustes manuales eran peligrosos porque podían causar la falla de la varilla de conexión.
Cuando el barco salía de Charleston el 5 de junio de 2024, los ingenieros descubrieron que la varilla de conexión se había desconectado del regulador. Los ingenieros intentaron varias veces volver a conectar la varilla de conexión. Mientras un ajustador trabajaba para reparar la varilla, el barco se descontroló, incapaz de reducir la velocidad del motor principal, y viajó a más del doble de la velocidad regulada a través del puerto. Las autoridades cerraron el puente principal que cruza el puerto, y el barco finalmente pudo recuperar el control al llegar al puerto exterior.
Se alegó que el viaje descontrolado causó más de $500,000 en daños a lo largo de la costa. Además de las instalaciones de Carver, había fotos de barcos privados siendo sacudidos a lo largo del río y una estela en la costa. Afortunadamente, la tripulación pudo dirigir el portacontenedores para que no chocara con nada durante el recorrido por el puerto de Charleston.
La presentación no informó los términos del acuerdo al tribunal. Anteriormente se había informado al tribunal que la compañía naviera y sus compañías de seguros estaban trabajando con las aseguradoras del Norwegian Pearl y Carver para llegar a un acuerdo.
El ingeniero jefe se enfrentaba a hasta cinco años y una multa de $250,000 por un cargo y seis años adicionales y otros $250,000 por un segundo cargo. Su sentencia ha sido pospuesta y ahora está programada para junio de 2026.
