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El magnate naviero de Singapur, Teo Siong Seng, fue acusado por Estados Unidos de conspirar para aumentar los precios de los contenedores secos, colocando a una de las figuras empresariales más prominentes de la ciudad-estado en el centro de un amplio caso antimonopolio.
Teo y varios otros ejecutivos de cuatro de los fabricantes de contenedores de envío más grandes del mundo fueron acusados por el Departamento de Justicia de EE. UU. en una "conspiración global que afecta miles de millones de dólares de comercio". La acusación fue presentada en enero y desclasificada a principios de esta semana.
Teo, el director ejecutivo de Singamas Container Holdings Ltd., fue presuntamente acusado de unirse a un acuerdo para restringir la producción mediante cuotas e introducir sanciones por exceder los límites de producción desde 2019 hasta al menos 2024, según un documento judicial. China International Marine Containers Co., Dong Fang International Container Co. y CXIC Group Containers Co. y sus principales ejecutivos también fueron nombrados en la investigación.
El caso se suma al renovado escrutinio sobre la industria marítima de Singapur tras una serie de escándalos corporativos de alto perfil durante la última década. El fundador de Hin Leong Trading Pte fue encarcelado después de que el comerciante de petróleo ocultara pérdidas a más de 20 bancos, mientras que Seatrium Ltd. pagó 241 millones de dólares para resolver una larga investigación de corrupción en Brasil.
Teo se tomará una licencia de sus cargos en la Federación Empresarial de Singapur, el Grupo de Trabajo de Resiliencia Económica de Singapur y la agencia gubernamental Enterprise Singapore para centrarse en abordar la acusación, dijo el viernes el Ministerio de Comercio e Industria. Su mandato de dos años como presidente de la federación empresarial es hasta junio.
Teo no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. Singamas, que cotiza en Hong Kong, dijo en un comunicado a la bolsa el miércoles que había contratado asesores legales externos y que las operaciones seguían siendo normales. La compañía añadió que ni ella ni Teo habían sido notificados por el Departamento de Justicia de EE. UU.
Las acciones de Singamas subieron un 2% el viernes después de caer un 14% el jueves.
Pacific International Lines Pte., la empresa matriz de Singamas, dijo el viernes en respuesta a una consulta de Bloomberg News que no está en posición de comentar sobre el asunto o sobre Teo en su capacidad en la unidad. PIL en 2021 recibió un paquete de rescate de 600 millones de dólares de una unidad del inversor estatal de Singapur Temasek Holdings Pte.
Teo, una figura corporativa destacada en la ciudad-estado, fue recientemente presentado por la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur en un video de redes sociales sobre el legado naviero de su familia.
Los fiscales estadounidenses dijeron que Teo fue informado antes de una reunión en diciembre de 2019 en Shanghái para discutir el "desarrollo saludable" de la industria de contenedores. Posteriormente, fue presuntamente informado sobre los planes para restringir artificialmente la producción antes de que se firmara un acuerdo formal con los otros supuestos coconspiradores.
La acusación afirmó que se hicieron esfuerzos para ocultar la colusión. Teo supuestamente había dicho "también necesitamos mantener un perfil bajo" después de la reunión de 2019. Un ejecutivo de Singamas supuestamente había advertido a los presuntos conspiradores "que no fueran de alto perfil" ya que podrían violar las leyes antimonopolio o ser acusados de manipulación de precios.
Otro miembro de la junta de Singamas dijo que la discusión "parecía ser anticompetitiva" y sugirió eliminar la cadena de correos electrónicos después de leerla. Teo respondió: "Sí, siento lo mismo."
