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La OMI ha dado un nuevo paso hacia la regulación integral del transporte marítimo no tripulado, basándose en años de debate y un trabajo de desarrollo detallado. En la última reunión del Comité de Seguridad Marítima, los delegados aprobaron un texto final para el código no obligatorio de Buques de Superficie Autónomos Marítimos (código MASS), que codifica un conjunto de estándares de seguridad para buques no tripulados en el comercio internacional. Aunque el código es solo una directriz por ahora, está en camino de convertirse en obligatorio tan pronto como en 2028, y da una idea de cómo podrían ser pronto los requisitos para el transporte marítimo no tripulado en operación.
Según la OMI, el propósito del código es regular la tecnología emergente y mantener la seguridad al mismo tiempo que se permite la innovación. Los buques autónomos, que implican un tamaño y un riesgo mayores en comparación con las embarcaciones autónomas, aún están en su infancia, y este es el primer conjunto de especificaciones que se aplica globalmente a su desarrollo.
El texto del Código MASS aún no se ha publicado, pero un borrador final marcado de febrero muestra la intención del comité. Por ahora, las reglas se basan en gran medida en objetivos, sin la especificidad prescriptiva de una regulación SOLAS sobre el diseño de botes salvavidas o la instalación de un VDR.
La navegación segura es el primer elemento en la lista para evaluar el transporte marítimo autónomo. El código MASS incorpora por referencia las conocidas reglas de prevención de colisiones de COLREGS, con sus requisitos de reconocimiento centrados en el ser humano para sonidos, luces, formas y clases de buques. Para complementar el requisito estándar de vigía de COLREGS, el código MASS establece un requisito de conciencia situacional de que el sistema de auto-navegación del buque debe "monitorear continuamente toda la información necesaria para una navegación segura". Estándares más específicos, como la capacidad de evaluar sonidos audibles y llamadas VHF, que la mayoría de los sistemas de navegación autónomos no pueden realizar actualmente, aún no forman parte del código.
Las reglas sí describen una larga lista de requisitos de equipo que serían únicos (y quizás técnicamente desafiantes) para los buques no tripulados. Sin tripulación a bordo, los buques no tripulados tendrían que diseñarse de manera diferente para la seguridad y para la respuesta a emergencias, incluyendo operaciones de respaldo en "estados degradados razonablemente previsibles". Esto implica diferentes estándares para "estructura, subdivisión, estabilidad e integridad estanca, protección contra incendios, detección y extinción de incendios, aparatos y arreglos de salvamento, seguridad, búsqueda y rescate, manipulación de carga, remolque y amarre, instalaciones de maquinaria, instalaciones eléctricas y sistemas de apoyo externos".
Algunos de estos estándares serán difíciles de lograr y mantener en un entorno marino hostil, al igual que lo son para el equipo actual. Por razones de seguridad, los molinetes de ancla deberán ser capaces de subir y bajar de forma autónoma o remota durante una emergencia, sin tripulación para quitar la uña del diablo o ventilar el freno del molinete. Los arreglos de remolque de emergencia deberán configurarse para poder realizarse sin tripulación para manejar cabos de amarre y estachas en mares agitados. Gran parte del trabajo de I+D de los proveedores necesario para cumplir con los requisitos continuará durante los próximos años.
Fuente: Maritime Executive
