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Frontline plc, uno de los operadores de buques tanque de petróleo crudo que cotizan en bolsa más grandes del mundo, reportó el viernes sus ganancias trimestrales ajustadas más sólidas en más de 20 años, ya que la interrupción de los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz disparó las tarifas de los buques tanque y reconfiguró los patrones globales de comercio de crudo.
El gigante de los buques tanque respaldado por John Fredriksen registró una ganancia de $559.1 millones, o $2.51 por acción, en el primer trimestre de 2026, sobre ingresos de $714.2 millones. La ganancia ajustada fue de $344.9 millones, el resultado trimestral ajustado más sólido de la compañía desde el cuarto trimestre de 2004.
La compañía también declaró un dividendo en efectivo trimestral de $1.55 por acción.
Frontline dijo que las ganancias promedio diarias equivalentes a fletamento por tiempo (TCE) al contado alcanzaron los $103,500 por día para los VLCC, $72,400 para los buques tanque Suezmax y $50,700 para los buques LR2/Aframax durante el trimestre, más del doble año tras año en todas las principales clases de buques tanque.
Los resultados se producen en medio de una de las interrupciones más graves del transporte marítimo mundial de petróleo en décadas, tras el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz durante el conflicto entre EE. UU. e Irán. Si bien aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de petróleo por mar se vieron interrumpidas, Frontline dijo que la dislocación del mercado resultante en realidad impulsó la demanda de buques tanque a través de viajes más largos, cargas redirigidas e ineficiencias generalizadas.
"El primer trimestre de 2026 estuvo marcado por una alta volatilidad", dijo Lars H. Barstad, director ejecutivo de Frontline Management AS.
"Se dice que los mercados de buques tanque prosperan en condiciones inestables, y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz provocó cambios rápidos en los patrones comerciales y el comportamiento de los propietarios", agregó Barstad. "El aumento de las toneladas-milla, las rutas comerciales más largas y las ineficiencias más amplias respaldaron la utilización de los buques y mantuvieron sólidas las ganancias de Frontline durante todo el trimestre".
La compañía indicó que el fuerte entorno del mercado ha continuado en el segundo trimestre, con Frontline asegurando tarifas contratadas excepcionalmente altas. Los TCE contratados actuales para el segundo trimestre ascienden a $181,700 por día para los VLCC, $131,300 para los buques tanque Suezmax y $125,000 por día para los buques LR2/Aframax.
La cobertura para el trimestre se sitúa actualmente en el 82% para los VLCC, el 79% para los Suezmax y el 68% para los buques tanque LR2/Aframax.
Frontline también continuó remodelando su flota durante el trimestre. La compañía vendió ocho VLCC ECO de primera generación más antiguos construidos entre 2015 y 2016, generando una ganancia de $210.9 millones. En abril, acordó vender sus dos buques tanque Suezmax más antiguos por un total combinado de $140 millones.
Al mismo tiempo, la compañía amplió su exposición a tonelaje moderno, asegurando hasta $737 millones en financiamiento vinculado a nueve nuevas construcciones de VLCC ECO equipadas con depuradores de última generación adquiridas de filiales de Hemen Holding Limited, el mayor accionista de Frontline.
La compañía también aseguró hasta $237.5 millones en facilidades de refinanciamiento vinculadas a tres VLCC, al tiempo que aumentó la capacidad de crédito rotatorio.
Frontline dijo que dos nuevas construcciones de VLCC recién entregadas ya se han fijado en acuerdos de fletamento por tiempo de un año a $110,000 por día por buque, lo que destaca la continua fortaleza en el mercado de buques tanque a pesar de la volatilidad extrema en los flujos de energía globales.
La gerencia dijo que sigue siendo cada vez más optimista sobre las perspectivas a largo plazo de los buques tanque, citando las crecientes preocupaciones globales sobre la seguridad energética y una diversificación más amplia del abastecimiento de crudo por parte de los principales importadores asiáticos.
Las tasas de equilibrio de efectivo diarias estimadas de la compañía siguen siendo relativamente bajas, aproximadamente $24,300 por día para los VLCC y Suezmax, y $23,600 por día para los buques LR2/Aframax, lo que deja un apalancamiento operativo sustancial para los mercados al contado elevados.
