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Australia ha asegurado el primer buque para su nueva flota estratégica diseñada para restaurar el transporte marítimo de bandera australiana y proporcionar capacidad crítica en tiempos de emergencia. La medida cumple una promesa hecha por el gobierno del Primer Ministro Anthony Albanese durante la campaña de 2022 para restaurar la capacidad de transporte marítimo nacional de Australia.
Como muchos países, Australia ha visto un fuerte declive en su flota nacional. Funcionarios sindicales señalan que el país pasó de un pico de 100 o más buques comerciales con bandera a solo nueve actualmente.
El gobierno se comprometió a reconstruir la flota asegurando 12 buques para ser operados por la industria privada bajo bandera australiana. Los planes exigen que estén registrados en Australia, tripulados por australianos y que otorguen acceso al gobierno en tiempos de emergencia.
La Ministra de Transporte, Catherine King, dijo que la crisis actual con el cierre del Estrecho de Ormuz había añadido una nueva urgencia al plan. Los críticos habían dicho que el gobierno no había avanzado con el programa después de realizar estudios sobre la mejor manera de implementar la flota nacional. La idea de la flota nacional ganó apoyo durante la pandemia de COVID-19, cuando Australia, como muchos países, tuvo problemas en la cadena de suministro.
El gobierno anunciará el viernes 29 de mayo un acuerdo para fletar el ANL Kokoda, un portacontenedores de 23.314 TPM con una capacidad de 1.740 TEU. Originalmente operado por intereses navieros alemanes, el barco, construido en 2011, ha estado navegando desde 2022 para ANL Shipping Singapore con rutas que incluían Australia.
El acuerdo devuelve a ANL a sus orígenes. La naviera centrada en Oceanía fue establecida por el gobierno australiano en 1956, pero pasó a formar parte del grupo CMA CGM en 1998. Todavía se autodenomina una naviera con sede en Australia, aunque el portacontenedores está registrado en Malta.
El plan exige que el barco sea re-registrado en Australia, y tendrá una tripulación de 36 miembros. La Ministra de Transporte estimó que costará A$7 millones adicionales (aproximadamente US$5 millones) anualmente mantener la operación bajo bandera australiana. Sin embargo, creen que el valor para el país y la capacidad de requisar el buque proporcionan beneficios críticos para Australia.
La Ministra dice que el ANL Kokoda es el primero de los tres buques que se asegurarán en una fase piloto del programa. Dijo que la búsqueda de buques adicionales está en marcha y que el gobierno sigue comprometido con el objetivo de asegurar 12 buques para la flota nacional.
