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El afamado astillero británico Cammell Laird ha sido vendido como parte de una consolidación en curso del sector, mientras las empresas se posicionan para el aumento previsto en la construcción naval de defensa del Reino Unido. El astillero, que data de 1828, fue vendido como parte del Grupo APCL a un recién llegado relativo al sector, Balaena.
Balaena, un grupo de ingeniería marítima y construcción naval con sede en Cornualles, se lanzó en 2019 y realizó su primera adquisición importante, un astillero en Gibraltar, en 2022. El Financial Times informa que está pagando aproximadamente 150 millones de libras esterlinas (200 millones de dólares estadounidenses) por el grupo, que consta de Cammell Laird ubicado en Birkenhead, así como A&P Type en Tyneside y los dos astilleros en Falmouth, A&P Falmouth y Falmouth Docks and Engineering Company. Los cuatro astilleros se habían consolidado previamente en el Grupo APCL en 2023, que es una subsidiaria del Peel Group.
Balaena destaca que la empresa consolidada poseerá 12 diques secos y tendrá más de 2.000 empleados con un alcance en todo el Reino Unido y hasta el Mediterráneo. Al anunciar la adquisición, dijo que la nueva empresa "proporciona la base para un mayor apoyo a los intereses de defensa del Reino Unido", además de formar las redes comerciales de reparación y reacondicionamiento de buques más completas del Reino Unido. Dijo que, además de la Royal Navy y la Royal Fleet Auxiliary, prestará servicios a los sectores de energía marina, carga, cruceros y transbordadores.
Balaena ya ha construido un sólido negocio con la Royal Navy, con informes de que casi una cuarta parte de la capacidad del astillero en Gibraltar está comprometida con el Ministerio de Defensa del Reino Unido. El grupo también posee un astillero más pequeño en Cornualles.
La empresa destaca que planea invertir en la modernización de las instalaciones de APCL, ampliando la capacidad para la reparación de buques, la fabricación en alta mar y los sistemas de propulsión de bajas emisiones. También se lanzará un nuevo programa nacional de habilidades y aprendizaje en asociación con colegios locales y organismos de formación marítima para desarrollar la próxima generación de profesionales marítimos de Gran Bretaña.
Cammell Laird es uno de los nombres más históricos en la construcción naval del Reino Unido, habiendo construido transatlánticos, el famoso portaaviones Ark Royal encargado en 1955, y recientemente el buque de investigación RRS Sir David Attenborough. También ha construido recientemente bloques para programas, incluidos los portaaviones y submarinos de la Royal Navy, y está involucrado con las fragatas Tipo 26. A&P Tyne también ha estado construyendo para el programa Tipo 26. Ambos astilleros también han proporcionado servicios de reparación al Ministerio de Defensa.
Se considera que la empresa se está posicionando antes de los anuncios del gobierno para su futura flota como parte del Plan de Inversión en Defensa, largamente retrasado. Se espera competencia entre los astilleros establecidos restantes, así como los nuevos participantes, incluidos Balaena y Navantia.
Balaena sigue a otros que también se han movido para consolidarse y reposicionarse antes de la inversión anticipada del Reino Unido en la construcción naval. El Grupo Navantia de España se había asociado con el famoso astillero Harland & Wolff y ganó el contrato para el programa de construcción naval de apoyo sólido de la flota (FSS) del Reino Unido. Cuando Harland & Wolff colapsó, Navantia intervino para adquirir el grupo a principios de 2025 y estableció un constructor naval del Reino Unido con los cuatro astilleros de H&W. Está avanzando con el programa FSS mientras también se posiciona para beneficiarse de los contratos futuros anticipados.
