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El barco más nuevo de Royal Caribbean, el Legend of the Seas, acaba de comenzar a navegar por el Mediterráneo, convirtiéndose en el primer barco de la clase Icon en tener su base en Europa.
El barco con capacidad para 5.610 pasajeros navegará por Europa durante el resto del verano antes de reposicionarse en Fort Lauderdale en noviembre, donde será bautizado, para luego navegar por el Caribe durante la temporada de invierno.
Pero el Legend no solo hará una breve aparición europea antes de dirigirse al Caribe; regresará aquí en mayo para una temporada completa de verano, ofreciendo cruceros de siete noches desde Barcelona y Roma.
Según Royal Caribbean, el Legend ha sido diseñado para adaptarse a su audiencia europea, desde entretenimiento y anuncios bilingües hasta itinerarios dirigidos directamente a los veraneantes del Mediterráneo.
Y las sólidas reservas anticipadas sugieren que la estrategia está dando sus frutos, dijo Gerard Nolan, vicepresidente y director general para EMEA de Royal Caribbean, quien estuvo a bordo del viaje inaugural:
"El Legend es nuestro barco de venta más rápida para 2027 de nuestra flota europea. La respuesta ha sido fenomenal."
Al Legend of the Seas se le unirán otros cinco barcos de Royal Caribbean en Europa en 2027, uno más que este año y un gran reconocimiento a la fortaleza de los cruceros en la región.
Nos reunimos con Nolan en un crucero comercial especial de cinco noches de Málaga a Roma, antes de su primer viaje con pasajeros.
La disminución de los viajes de América del Norte a Europa debido a la intermitente guerra en Irán se ha compensado con el aumento de las nacionalidades británicas, irlandesas y otras europeas que eligen navegar más cerca de casa, creando una "mezcla internacional" a bordo, dijo:
"Tenemos una variedad de mercados diferentes en toda Europa, hemos tenido grandes contribuciones del Reino Unido e Irlanda, que siempre son mercados centrales para nosotros.
"Pero también tenemos Israel, Alemania y Francia, por lo que probablemente tenemos una proporción más alta de pasajeros internacionales de lo que normalmente tendríamos.
"Mucho de eso se debe a que América del Norte no viajó en las mismas cantidades en esta dirección y nosotros no hemos viajado en las mismas cantidades en esa dirección.
"Así que es una buena mezcla. Creo que tenemos un total mucho más internacional a bordo."
Los pasajeros no deben esperar exactamente la misma experiencia a bordo que en un barco de la clase Icon que navega por el Caribe, añadió.
Los directores de crucero alternarán entre inglés y español, las comunicaciones serán bilingües y el entretenimiento se adaptará a la audiencia a bordo.
Además del Legend of the Seas, Royal Caribbean basará otros cinco barcos en Europa en 2027, que van desde cruceros cortos desde Southampton a los fiordos noruegos hasta itinerarios mediterráneos de una semana en sus barcos más nuevos: "Europa está creciendo de nuevo, lo cual es fantástico", dijo Nolan.
Los seis barcos de Royal Caribbean que tendrán su base en Europa el próximo año son:
• Freedom of the Seas (en la imagen superior), con base en Southampton y ofreciendo viajes de dos a nueve noches a los fiordos noruegos, Sevilla y Copenhague. El barco con capacidad para 3.798 pasajeros reemplazará al Liberty of the Seas, ligeramente más pequeño, que navega desde Southampton este verano.
• Odyssey of the Seas, con base en Roma y ofreciendo cruceros de siete noches por las islas griegas, incluyendo una parada en Santorini para el Royal Beach Club Santorini;
• Mariner of the Seas, ofreciendo cruceros de siete noches desde Barcelona a algunos puertos nuevos para Royal en Marruecos, incluyendo Tánger y Casablanca;
• Brilliance of the Seas, operando cruceros de siete noches al Adriático y las islas griegas; y
• Rhapsody of the Seas, regresando al Mediterráneo después de cuatro años y navegando cruceros de siete noches desde Atenas.
Royal Caribbean es muy consciente de los desafíos que enfrentan los grandes barcos en Europa, razón por la cual desarrolló el Royal Beach Club Santorini para ayudar a dispersar a los pasajeros por toda la isla, el cual fuimos de los primeros en visitar en mayo.
Le pregunté a Nolan si había planes para más en Europa, quizás en Mykonos (Royal Caribbean abrió recientemente el Royal Beach Club Paradise Island en las Bahamas).
Él dijo: "El equipo de desarrollo de productos está buscando continuamente dónde podríamos crear algo que los huéspedes estén buscando [pero] no tengo nada que compartir en términos de proyectos."
Sus palabras fueron secundadas por el presidente y CEO de Royal Caribbean Group, Jason Liberty, en una entrevista separada, quien dijo: "Si las cosas estuvieran en un lugar firme y finalizado, entonces lo anunciaríamos."
Una de las preguntas formuladas en nuestro "Pregúntame lo que quieras" desde el barco fue: ¿Tendrá el barco comediantes a bordo ahora que Royal Railway – Legend Station ha reemplazado al club de comedia?
Hicimos la pregunta, y la respuesta fue: "Sí, los habrá. Estarán en el escenario principal del Royal Theater probablemente o en el Music Hall."
"No nos desharemos de la comedia, creo que hay tantas nacionalidades diferentes y a veces el humor se pierde en la traducción, eso es todo."
