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El condado de Okaloosa enfatizó que el proyecto para convertir el SS United States en un arrecife artificial sigue todas las normas ambientales aplicables.
Adquirido por el condado a finales de 2024, el antiguo transatlántico está actualmente a la espera de las aprobaciones de las agencias gubernamentales antes de ser hundido frente a la costa de Panhandle de Florida.
En una actualización en redes sociales, el condado señaló que "los arrecifes artificiales preparados de esta manera son un beneficio para el ecosistema marino, y no al revés".
"El condado de Okaloosa sigue todos los estándares de las agencias reguladoras con respecto al despliegue del SS United States y de todos los arrecifes artificiales que hemos desplegado", decía el comunicado, destacando la experiencia previa del condado en proyectos similares.
Según la actualización, las Mejores Prácticas de Gestión (BMPs) de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración Marítima (MARAD) para la Preparación de Embarcaciones Destinadas a Crear Arrecifes Artificiales establecen el estándar nacional para la limpieza y preparación de embarcaciones para arrecifes.
En una aparente respuesta a las recientes críticas al proyecto, el condado señaló que los arrecifes artificiales aportan beneficios al ecosistema marino y a otros segmentos.
"Crean un hábitat que no existía previamente y fomentan el desarrollo de un entorno diverso que puede prosperar para la salud general del medio ambiente, beneficiando la vida marina, nuestra industria pesquera y el turismo en su conjunto", explicó Okaloosa.
El condado destacó el hecho de que está siguiendo todos los documentos reguladores y de orientación estándar mientras prepara el SS United States.
Se mencionaron cinco documentos, incluidas dos publicaciones de la EPA: "Guía Nacional: Mejores Prácticas de Gestión para la Preparación de Embarcaciones Destinadas a Crear Arrecifes Artificiales" y "Guía Técnica para Determinar la Presencia de Bifenilos Policlorados (PCBs) en Concentraciones Reguladas en Embarcaciones (Barcos) a Ser Reabanderadas".
El condado también está siguiendo la tercera edición de "Directrices para Materiales de Arrecifes Artificiales Marinos", una publicación de la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Golfo y del Atlántico.
Okaloosa también destacó otros documentos, incluido el Permiso SAJ-1996-03565 (SP-SWA) del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los Procedimientos Operativos Estándar del Condado de Okaloosa para la preparación de embarcaciones para arrecifes.
El condado añadió que el proyecto tiene como objetivo preservar la historia del SS United States, señalando que el proyecto de arrecife permite que no sea desguazado.
