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La industria de cruceros, como todos los sectores del mundo marítimo, se enfrenta a los complejos desafíos de mejorar la sostenibilidad y reducir las emisiones, pero también tiene desafíos únicos debido a su modelo de negocio y su posición de alto perfil. Los expertos de RINA señalan que el sector de cruceros ha logrado un progreso significativo, pero no puede depender de una única solución para cumplir los objetivos de descarbonización. Las ambiciones de descarbonización de la industria dependen de mucho más que la tecnología de los barcos por sí sola.
"El sector de cruceros tiene sólidas razones para estar a la vanguardia de esta transición", dijo Michele Landro, vicepresidenta de RINA, jefa del segmento de buques de pasajeros en América del Norte, mientras discutía los problemas con The Maritime Executive. "La transición es alcanzable, pero debe abordarse de manera práctica, centrada en la seguridad y por fases".
RINA explica que los operadores de cruceros han sido una de las partes más proactivas de la industria marítima en el establecimiento de objetivos de reducción de emisiones a largo plazo y la inversión en tecnologías. Ha comenzado con los cruceros recién encargados que se están diseñando desde el principio para una mayor eficiencia. Landro destaca que el sector ha logrado avances notables en la flexibilidad de los combustibles, incluida la adopción de GNL como combustible de transición, mientras trabaja para adaptarse a las futuras opciones de combustibles bajos en carbono y renovables, incluidos el bio-GNL, el GNL sintético, el biodiésel renovable, el metanol verde y otras vías.
La investigación de The Maritime Executive muestra que después de que la industria de cruceros lanzara su primer barco de doble combustible de GNL en 2018, el AIDAnova (180.000 toneladas brutas), Carnival Corporation adoptó rápidamente el GNL en todas sus marcas. Hoy en día, AIDA, Costa, P&O, Princess Cruises y Carnival Cruise Line tienen cada una barcos propulsados por GNL, mientras que MSC Cruises hizo lo mismo en 2022 y Royal Caribbean en 2023. Hoy en día, hay más de 30 cruceros propulsados por GNL en operación, lo que representa casi el 10 por ciento de la flota global de cruceros oceánicos, y lo que es más significativo, casi la mitad de los nuevos pedidos son para barcos de doble combustible de GNL. El primer crucero preparado para metanol ha sido entregado, y a finales de este año, Viking presentará el primer crucero con capacidades de propulsión de hidrógeno.
Landro destaca, sin embargo, que la propia naturaleza de las operaciones de los cruceros está creando un desafío para las líneas. Las operaciones hoteleras en un crucero crean demandas sustanciales de energía para todo, desde HVAC hasta catering, generación de agua dulce y gestión de residuos. En comparación, RINA señala que los buques de carga a menudo pueden concentrarse principalmente en la eficiencia de la propulsión, la optimización del viaje y la gestión de las operaciones de carga.
"El transporte de cruceros difiere de la mayoría de los sectores de carga debido a su perfil operativo único", dice Landro. "Los cruceros navegan en itinerarios establecidos, visitan puertos que atraen una atención pública significativa y pasan un tiempo considerable en o cerca de destinos donde la calidad del aire es una preocupación apremiante. Sin duda, los cruceros se encuentran entre los tipos de buques más intrincados de todo el sector marítimo".
Además de muchos proyectos específicos para clientes, RINA está trabajando en una serie de proyectos e iniciativas de descarbonización de cruceros. En términos generales, está involucrada en áreas que van desde la preparación para la energía en tierra hasta las evaluaciones de seguridad de combustibles alternativos, mejoras de eficiencia energética, estudios de viabilidad de modernización y apoyo para proyectos de nueva construcción y conversión. A través de la consultora de arquitectura naval Foreship, que RINA adquirió en 2025, también está involucrada en proyectos de modernización prácticos.
"La descarbonización de los cruceros será impulsada por una combinación de tecnologías en lugar de una única solución innovadora", dijo Landro a The Maritime Executive. "Las líneas de cruceros deben adoptar un enfoque por fases. La descarbonización de los cruceros requiere una combinación de tecnologías y medidas operativas en lugar de una única solución".
Además del trabajo del sector en combustibles alternativos, RINA señala que las líneas de cruceros también están reevaluando los itinerarios, las operaciones de cambio de puerto y el consumo de energía a bordo para reducir las emisiones. El punto de partida, aconseja, es extraer la máxima eficiencia de las tecnologías ya en uso comercial y avanzar hacia buques preparados para el futuro frente a múltiples escenarios posibles. RINA señala las oportunidades en la mejora del rendimiento de HVAC, la implementación de la recuperación de calor residual, la transición a la iluminación LED, el despliegue de sistemas digitales de gestión de energía, el refinamiento de la planificación de viajes y la introducción de soporte de baterías.
Advierte, sin embargo, que las líneas deben alinear las decisiones de inversión en buques con la planificación de la infraestructura portuaria. Si bien, por ejemplo, la Unión Europea tiene una regulación pendiente para 2030 que exige el uso de energía en tierra, requiere grandes inversiones en infraestructura por parte de los puertos. Landro señala que el principal desafío para la energía en tierra es la ejecución, diciendo que si bien algunos puertos han avanzado, la disponibilidad de energía en tierra es desigual en las regiones y puertos, y las autoridades locales deberán acelerar sus esfuerzos considerablemente.
Las incertidumbres dificultan las decisiones de inversión. RINA cree que los mayores desafíos son la disponibilidad de combustible, la preparación de la infraestructura, la madurez tecnológica, la certeza regulatoria y la viabilidad económica.
Landro concluye diciendo que el objetivo no es simplemente el cumplimiento normativo. Es crear una industria de cruceros que pueda crecer de manera sostenible, reducir su impacto ambiental con el tiempo y retener la confianza de los pasajeros, las comunidades portuarias y las regiones costeras.
Fuente: The Maritime Executive
