• 5 min de lectura
• 5 min de lectura
El Puerto de Galveston, Texas, sigue siendo uno de los puertos base de cruceros de más rápido crecimiento. Aprovechando su ubicación geográfica y el fuerte crecimiento demográfico en el centro de Estados Unidos, los funcionarios del puerto destacan una trayectoria de crecimiento constante durante los últimos 25 años, al tiempo que pronostican que los cruceros seguirán desempeñando un papel clave en el futuro desarrollo de Galveston.
"Parece un crecimiento rápido, pero ha sido medido y constante", dice Rodger Rees, director y director ejecutivo de Galveston Wharves. "En los últimos 10 años, hemos duplicado el número de movimientos de pasajeros (embarques y desembarques) de 1,9 millones en 2017 a los 3,9 millones previstos para 2026".
Rees destaca que Galveston ha estado en el negocio de los cruceros desde 1990, cuando el puerto transformó una terminal de envío y un almacén de 1927 en una terminal de cruceros. Si bien el puerto continuó atrayendo algunos cruceros, fue a principios de la década de 2000 cuando el negocio comenzó a crecer. Carnival Cruise Line estableció el Celebration original (construido en 1987 y de 47.000 toneladas brutas) como puerto base en 2000, y al año siguiente, Royal Caribbean International estableció su primer barco (Rhapsody of the Seas con capacidad para 2.400 pasajeros) como puerto base en Galveston.
El puerto despegó como puerto base con más líneas de cruceros desplegando barcos más grandes. Hoy en día, es un puerto base durante todo el año para líneas como Carnival, MSC Cruises y Royal Caribbean. Otras, incluidas Disney Cruise Line y Norwegian Cruise Line, tienen despliegues estacionales desde Galveston.
Gran parte del crecimiento se debe a su posición geográfica única, que le da a Galveston fácil acceso al centro de Estados Unidos y a un gran mercado de viajes por carretera. Rees señala que la población en el mercado de acceso por carretera ha crecido de 40 millones hace solo ocho años a 46 millones de personas y continúa expandiéndose.
El puerto tiene fácil acceso al océano, puede acomodar los cruceros más grandes y también es conveniente para los aeropuertos de Houston. También es único entre los puertos de Texas en el sentido de que tiene un área comercial en la costa con un hotel, restaurantes y atracciones turísticas adyacentes a su centro histórico, todo lo cual aumenta el atractivo para los pasajeros de cruceros.
Reconociendo tanto las oportunidades como los desafíos de gestionar el creciente negocio de cruceros junto con el puerto comercial, que se encuentra en una de las 40 principales vías navegables de carga del país, Galveston Wharves adoptó un Plan Maestro Estratégico de 20 años en 2019 para guiar el desarrollo general del puerto.
Se han realizado inversiones de capital por un total de 334 millones de dólares para la industria de cruceros, que incluyen la duplicación del número de terminales de cruceros desde 2022 a las actuales cuatro instalaciones modernas y dedicadas. La terminal de Royal Caribbean International se inauguró en 2022, seguida en 2023 por una terminal ampliada y mejorada en el Muelle 25, que es la base para el Carnival Jubilee. Un antiguo almacén de carga en el Muelle 16 se convirtió y se abrió en 2025 como una terminal de última generación que sirve tanto a MSC Cruises como a Norwegian Cruise Line. Galveston Wharves también invirtió 106 millones de dólares en la expansión de carga en los últimos dos años.
"Somos el Puerto de Todo porque hemos hecho crecer los segmentos de cruceros, carga y comercio", dice Rees. "Al seguir nuestro plan maestro, consolidamos nuestras actividades de carga en el extremo oeste del puerto, lo que nos brinda mayores eficiencias y oportunidades de expansión para todos los sectores comerciales".
La semana pasada, Galveston Wharves propuso un plan para desarrollar 100 acres de tierra en Pelican Island para un nuevo muelle. Se convertiría en un muelle de usos múltiples que apoyaría la construcción naval en Galveston, la carga ro-ro del puerto y una muy necesaria operación de abastecimiento de combustible marino de GNL que, en parte, apoyaría a la industria de cruceros. Galveston ya es puerto base para el Carnival Jubilee propulsado por GNL, y en 2027, Royal Caribbean establecerá como puerto base en Galveston uno de los cruceros más grandes del mundo, el Icon of the Seas, que también funciona con GNL.
"Estamos trabajando con líneas de cruceros, compañías de energía, desarrolladores de abastecimiento de GNL y otros, para desarrollar energía en tierra y servicios de abastecimiento de GNL para los barcos que hacen escala aquí", dice Rees.
A medida que continúa el rápido crecimiento de las operaciones de cruceros, Galveston Wharves ha actualizado su plan maestro. Rees señala el reciente anuncio de que Carnival Cruise Line establecerá como puerto base un segundo crucero nuevo de 180.000 toneladas brutas, el Carnival Tropicale, en Galveston a partir de 2028.
La investigación indica que el puerto podría duplicar aproximadamente sus movimientos de pasajeros en la próxima década, llegando a entre 7 y 8 millones en 2036.
"Estamos en conversaciones con una importante línea de cruceros interesada en que el puerto construya una quinta terminal de cruceros", dice Rees. "También nos han contactado líneas de cruceros que quieren entrar en nuestro mercado o quieren expandir sus viajes estacionales. Seguimos creciendo año tras año porque podemos acomodar barcos más grandes con acceso sin restricciones al Golfo".
El Plan Maestro de Galveston pronostica que el puerto está en camino de alcanzar más de 10 millones de movimientos de pasajeros anualmente para 2045. Rees señala que para lograr este crecimiento, el puerto necesitará dos o posiblemente tres terminales más.
