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CCL-Carnival Cruise Line ha anunciado su calendario de despliegue para 2027, confirmando que el Carnival Freedom reemplazará al Carnival Sunshine como el barco que tendrá su puerto base en Norfolk, Virginia, durante todo el año, a partir de mayo de 2027.
Según el calendario, el Carnival Sunshine continuará operando desde Norfolk hasta mediados de mayo de 2027, completando 21 cruceros antes de ser reasignado. El Carnival Freedom tiene previsto llegar el 15 de mayo de 2027 y operará 33 cruceros desde Norfolk VA durante el resto del año.
El Carnival Freedom, con capacidad para 3000 pasajeros, está programado para someterse a un dique seco a finales de este año para mantenimiento y mejoras, tras un incidente en 2024 en el que sufrió daños por incendio después de ser alcanzado por un rayo.
El cambio de flota provocó discusiones entre los entusiastas de los cruceros, algunos cuestionando el reemplazo del buque más grande y recordando despliegues estacionales anteriores del Carnival Magic desde Norfolk.
CCL declaró que la compañía ha servido a Norfolk durante más de dos décadas y fue el primer operador de cruceros en establecer viajes de ida y vuelta durante todo el año desde el Half Moone Cruise Center de Norfolk. La compañía indicó que el Carnival Freedom introduciría su selección más diversa de itinerarios desde el puerto, incluyendo viajes a las Bahamas, Bermudas, el Caribe Oriental y Canadá.
En un comunicado posterior, CCL explicó que la reasignación del puerto base forma parte de una estrategia de despliegue de flota más amplia impulsada por las entregas de nuevos barcos a partir de 2027, los diques secos programados, la optimización de itinerarios y otras consideraciones operativas. La compañía también destacó que, si bien el Carnival Sunshine entró en servicio originalmente en 1996 como Carnival Destiny antes de ser ampliamente reconstruido y renombrado en 2013, el Carnival Freedom entró en servicio en 2006, lo que lo convierte en el más nuevo de los dos buques.
También se espera que el negocio de cruceros de Norfolk continúe expandiéndose. Además de las operaciones durante todo el año de CCL, NCL-Norwegian Cruise Line tiene previsto realizar más de 20 escalas en 2027. Según el subdirector de Nauticus, Rehn Saunders, se proyecta que la actividad combinada de CCL, NCL y otros operadores traerá a más de medio millón de pasajeros de cruceros a Norfolk VA durante el año, fortaleciendo aún más la economía turística de la región.
