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Bar Harbor, una pintoresca ciudad en la costa de Maine, continúa siendo uno de los ejemplos más seguidos mientras el consejo municipal local trabaja para equilibrar el número de pasajeros de cruceros con los residentes locales y la afluencia turística anual. Es un ejemplo de sobreturismo y los desafíos de equilibrar los diversos intereses, a veces contrapuestos.
El Consejo Municipal intentaba, a la verdadera usanza de Nueva Inglaterra, construir un consenso entre las facciones en pugna. El Censo de EE. UU. estima que en 2025, había solo 3,500 residentes a tiempo completo en Bar Harbor, pero los datos desarrollados para la ciudad mostraron un promedio de 11,500 visitantes en el área del paseo marítimo en verano, y días pico con 15,000 visitantes cerca del paseo marítimo.
Los residentes argumentaron que el centro era intransitable durante estos picos, que en gran parte provenían de los cruceros, y que los visitantes de un día eran perjudiciales para las estancias hoteleras de varios días de turistas terrestres. Muchos propietarios de negocios que dependen de los turistas querían mantener las visitas de cruceros, que se informó que ascendían a 100 o más cruceros entre mayo y finales de octubre de cada año. Los oponentes de la prohibición afirman que los pasajeros de cruceros son solo una pequeña porción del total de visitantes, señalando que el cercano Parque Nacional Acadia recibe dos millones de visitas cada año, y muchas personas también visitan la ciudad.
Frente a desafíos similares, puertos como Juneau, Alaska, han llegado a una serie de acuerdos voluntarios con la industria de cruceros. Otros destinos, como la ciudad de Ámsterdam, han buscado trasladar los cruceros fuera del centro de la ciudad, mientras que Grecia instituyó un nuevo sistema de tarifas para sus destinos más populares, incluyendo Mykonos y Santorini, al igual que México. La Riviera Francesa estableció restricciones sobre el tamaño y el número de cruceros que fondean en algunos de sus puertos más populares, mientras que los residentes de Key West, Florida, votaron a favor de restricciones sobre los grandes cruceros que utilizan el muelle de la ciudad.
El Consejo Municipal de Bar Harbor encargó a su Comité de Cruceros que llegara a un compromiso, y en 2022 presentó un plan para limitar el número de pasajeros a aproximadamente 3,200 a 3,500 personas por día y entre 30,000 y 65,000 por mes, dependiendo de la temporada. Sin embargo, los oponentes lograron llevar el tema a votación, y en noviembre de 2022, los residentes votaron para limitar los pasajeros de cruceros a 1,000 por día.
Desde entonces, el Consejo Municipal se ha encontrado atrapado en el medio, teniendo que defender los resultados de la votación contra los defensores de la industria de cruceros que demandaron para bloquear los límites. El tema ha ido y venido en los tribunales, con decisiones positivas y negativas. Al mismo tiempo, una segunda votación que intentaba revocar las restricciones fue rechazada por los residentes por un pequeño margen.
Bar Harbor comenzó a rechazar nuevas reservas de cruceros, y como resultado, el Consejo Municipal dice que habrá menos de 50,000 visitantes de cruceros en 2026. También se espera que el número siga disminuyendo a medida que se completen las reservas realizadas antes de las restricciones.
El asunto fue devuelto a un Tribunal de Distrito de EE. UU. a principios de este año después de que un tribunal inferior señalara contradicciones en un fallo anterior. El juez federal Lance Walker escuchó más argumentos y, el 15 de mayo, dictaminó que, excepto en julio y agosto, cuando el turismo está en su apogeo, las restricciones a los cruceros eran excesivas y, por lo tanto, inconstitucionales.
El juez, que anteriormente dijo que respeta el voto de los residentes, escribió en su decisión: "Concluyo que el límite de 1,000 pasajeros de la ordenanza no es claramente excesivo en relación con su beneficio local durante la temporada alta de turismo de verano, pero es claramente excesivo en relación con las temporadas intermedias". Descubrió que los demandantes que impugnaban la restricción presentaron protestas "más sensatas" sobre la restricción en la temporada intermedia, mientras que la "oposición de los demandados carece de fuerza persuasiva". Pidió un enfoque más equilibrado durante las temporadas intermedias de turismo.
El Consejo Municipal dijo que consideraría sus próximos pasos mientras aseguraba a los residentes que no permitiría un retorno a los niveles insostenibles de visitas de cruceros del pasado. También prometió no aceptar nuevas reservas de cruceros hasta que se pueda llegar a un acuerdo que siga las directrices del tribunal.
Al mismo tiempo, la ciudad está explorando cuestiones más amplias relacionadas con el turismo mediante el establecimiento de un Grupo de Trabajo de Turismo Sostenible. Limitó los alquileres vacacionales a corto plazo y está explorando una moratoria de alojamiento para centrarse en los visitantes que se quedan unos días. Los defensores de las restricciones argumentan que los visitantes terrestres gastan más, visitan restaurantes y otros negocios, y su gasto aumenta cuando pasan unos días en comparación con las paradas cortas de un día de un crucero.
Las líneas de cruceros han argumentado repetidamente que pueden trabajar con las jurisdicciones locales para gestionar la afluencia de los barcos. Proponen coordinar horarios y escalonar los tiempos de llegada.
El resultado de los esfuerzos de Bar Harbor para equilibrar los intereses contrapuestos y proporcionar una solución amigable podría convertirse en un modelo para otros destinos turísticos populares que buscan gestionar la afluencia de pasajeros de cruceros.
