Alaska se prepara para una temporada de cruceros récord en 2026

Alaska sigue siendo uno de los destinos fuertes para cruceros con altas expectativas a medida que la temporada 2026 se pone en marcha. Si bien los puertos están trabajando para gestionar de manera más efectiva la afluencia anual de pasajeros de cruceros, nuevas líneas y barcos continúan ingresando al mercado, estableciendo las expectativas de un crecimiento renovado en 2026.

Históricamente, Alaska era un mercado de nicho más pequeño, que comenzó a desarrollarse en la década de 1950, incluso antes de obtener la condición de estado en 1959, basándose en las atracciones del entorno natural. Los cruceros crecieron en Alaska en las décadas de 1970 y 1980. Hoy en día, típicamente en el medio del ranking de los 10 principales destinos para cruceros, Alaska ha experimentado un crecimiento dramático en el turismo de cruceros. Su combinación de un destino nacional de fácil acceso para los estadounidenses y las oportunidades tanto para hacer turismo, explorar la naturaleza y una sensación de aventura se alinea con las prioridades cambiantes de los viajeros que buscan experiencias y destinos con un atractivo multigeneracional.

El volumen de pasajeros de cruceros de Alaska se triplicó con creces (350 por ciento) entre 1995 y 2025, destacan los funcionarios estatales. Superó el millón de pasajeros de cruceros anualmente hace una década, aunque se estancó después de un pico de aproximadamente 1.7 millones de pasajeros en 2024.

Juneau, Alaska, uno de los destinos de cruceros más populares, ha estado luchando por equilibrar la afluencia de pasajeros de cruceros con las quejas de los residentes sobre el exceso de turismo que resulta en calles abarrotadas en el centro. El número de pasajeros en realidad disminuyó en un uno por ciento en Juneau en 2025, y con un nuevo acuerdo voluntario con la industria, la Ciudad y el Municipio de Juneau esperan que 2026 mantenga un número similar de visitantes totales, aunque más dispersos durante la semana.

Juneau y la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros acordaron un límite de cinco cruceros por día, y este año están agregando un límite de 16,000 pasajeros por día y 12,000 pasajeros los sábados. En una encuesta reciente, el 60 por ciento de los residentes estaba a favor del límite de cinco cruceros por día. Los funcionarios de turismo esperan, a pesar de un crecimiento en la industria de cruceros, que podrán evitar días en que lleguen entre 20,000 y 21,000 pasajeros a la ciudad, que tiene solo unos 31,200 residentes. Las ciudades más pequeñas, especialmente a lo largo del Pasaje Interior de Alaska, también han estado buscando esfuerzos similares para gestionar la afluencia de pasajeros de cruceros.

Las líneas de cruceros han extendido la temporada histórica para los cruceros de Alaska, lo que significa que los pasajeros de principios y finales de temporada pueden experimentar nieve y condiciones invernales. El primer crucero de Juneau para la temporada de este año, el Eurodam de Holland America Line, llegó el 27 de abril, con la temporada aumentando rápidamente en mayo y la última escala de crucero típicamente a mediados de octubre. Las Agencias de Líneas de Cruceros de Alaska señalan que entre el 3 de mayo y finales de septiembre, habrá al menos un crucero al día en Juneau.

Los cruceros por Alaska se han convertido en un gran negocio para los puertos base y la economía regional. Vancouver, Columbia Británica, que ha estado albergando cruceros de Alaska durante más de 40 años, dijo al final de la temporada 2025 que los cruceros habían contribuido con más de C$1 mil millones (US$725 millones) a la economía. Dijo que cada escala de crucero contribuye con aproximadamente C$3 millones (US$2.2 millones) a las empresas y servicios locales, incluido el gasto de los pasajeros antes y después del crucero en hoteles y restaurantes, la realización de excursiones y las compras. Estima que las líneas de cruceros gastan hasta C$660 millones (US$435 millones) cada año en bienes y servicios locales.

Desde que Vancouver abrió su Terminal Canada Place en abril de 1986, estima que más de 30 millones de pasajeros han pasado por la instalación del centro. Su temporada 2026 comenzó a mediados de abril con el Nieuw Amsterdam de Holland America Line, después de que el Disney Wonder hiciera escala en el puerto a finales de febrero, reposicionándose desde Hawái. Tiene casi 360 escalas de cruceros programadas para este año, con la última, el Norwegian Encore, el 13 de octubre.

Vancouver espera un año récord con aproximadamente 1.4 millones de pasajeros, superando el récord de 2024 de 1.32 millones de pasajeros con 327 escalas de cruceros y 20 líneas de cruceros programadas para el puerto. Los funcionarios de la Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser señalan que entre 40,000 y 50,000 personas pasarán por la terminal de cruceros entre el viernes y el lunes casi todas las semanas durante la temporada alta. Tendrá cruceros en puerto casi todos los días, y el 25 de julio, tendrá su primer día de cinco barcos desde 2019. Espera cinco de sus 10 fines de semana más concurridos este verano y manejar 20,000 pasajeros el 19 de septiembre como su día más concurrido y el tercer día más concurrido en la historia del puerto.

El Puerto de Seattle (Washington) también es un puerto base concurrido, con su temporada que comenzó el 17 de abril y programada para 330 escalas de embarcaciones este año, frente a las 298 escalas en 2025. Tendrá un total de 16 cruceros con puerto base esta temporada y pronostica 2.1 millones de pasajeros, superando los 1.9 millones en 2025. Está pronosticando su temporada más grande en más de dos décadas de albergar cruceros a Alaska.

Seattle destaca que está abordando las preocupaciones ambientales con 11 de los cruceros que utilizan energía en tierra en el puerto. El año pasado, logró que el 87 por ciento de los buques con capacidad de energía en tierra hicieran "cold ironing". Se está trabajando para extender la energía en tierra a un muelle adicional, y a partir de 2027, todos los cruceros con puerto base deberán conectarse a la energía en tierra en el muelle.

La popularidad de Alaska sigue atrayendo a líneas de cruceros adicionales. MSC Cruceros, Virgin Voyages y The Ritz-Carlton Yacht Collection están posicionando cruceros por primera vez en Alaska, y Explora Voyages llegará en 2027. Cunard regresa este año con su Queen Elizabeth después de la primera temporada del barco en Alaska en 2025. Azamara y Windstar regresan después de una ausencia en el mercado de Alaska. Los operadores de cruceros más grandes de Alaska siguen siendo los principales de la industria, incluyendo Holland America Line, Princess Cruises, Royal Caribbean International, Norwegian Cruise Line y Carnival Cruise Line.