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La marca AIDA de Carnival Corporation celebró su 30 aniversario a principios de junio, y la gerencia destacó el impacto de la marca en los mercados de cruceros alemán y europeo. Si bien las principales marcas estadounidenses tienen casi el doble de antigüedad, AIDA es vista como una pionera que ayudó a desarrollar un amplio segmento de mercado que se ha convertido en uno de los más exitosos de la industria.
Alemania tiene una larga herencia en los cruceros, con HAPAG (Hamburg American Line) comenzando los cruceros a principios del siglo XX y los primeros barcos de crucero dedicados. Sin embargo, el transporte de pasajeros del país se vio gravemente afectado por las dos guerras mundiales, y en la década de 1970, las tasas de cambio desfavorables dejaron el transporte de pasajeros con solo unos pocos barcos de lujo que atendían a un viajero alemán de mayor edad.
Los orígenes de AIDA se remontan a 1991 y la privatización de Deutsche Seereederei, la compañía naviera estatal de Alemania Oriental. La nueva gerencia buscó adaptar el popular enfoque de club de vacaciones de Alemania a los cruceros, y se lanzó en 1996 con un barco, el Aida (38.500 toneladas brutas).
El nuevo Aida buscó capturar el enfoque de resort, era informal y atendía un estilo de vida activo. Las comidas se servían en grandes entornos comunitarios, el gimnasio se ubicaba en la parte delantera de la cubierta principal del salón y había un popular programa para niños. Posiblemente siendo un poco irreverente, mucho antes de que el arte del casco fuera común, los barcos tenían la distintiva "boca de beso roja y ojos azules" inspirada en la ópera de Giuseppe Verdi. Se convirtió en el aspecto característico de los barcos AIDA.
La compañía tuvo un comienzo difícil, con un breve período de propiedad de Norwegian Cruise Line, antes de ser adquirida por P&O en 2000. Eso le dio el capital para construir nuevos barcos, y luego vino la fusión de P&O Princess con Carnival, y AIDA ganó un lugar de prominencia en la nueva corporación. Cuando celebró su décimo aniversario, estaba comenzando la construcción de la Clase Sphinx, tres cruceros de 69.200 toneladas brutas, seguidos de cuatro barcos ligeramente más grandes, la Clase Icarus de 71.300 toneladas brutas.
"AIDA democratizó los cruceros hace 30 años. Lo que comenzó como una pequeña empresa se ha convertido en la mayor innovación en el turismo alemán y ha hecho posible los viajes por mar para muchas personas", dice Felix Eichhorn, presidente de AIDA Cruises. Señala que AIDA es una de las marcas más conocidas de Alemania y que, a lo largo de 30 años, 17 millones de pasajeros han estado a bordo de sus barcos.
El éxito de la marca impulsó el mercado de cruceros alemán e influyó en muchas líneas europeas. También es anterior al movimiento hacia los cruceros informales que se ha convertido en la norma en el mercado estadounidense. En un momento, se informó que AIDA era la marca con mejor rendimiento financiero en Carnival Corporation. Hoy, AIDA tiene 11 cruceros en servicio y dos encargados a Fincantieri con entrega prevista para 2030 y 2031.
El crecimiento de los cruceros en Alemania, impulsado en gran parte por AIDA, también vio a TUI Group y Royal Caribbean Group formar una empresa conjunta llamada Mein Schiff. Se lanzó en 2009, con barcos renovados de Celebrity Cruises, e introdujo la primera nueva construcción para Mein Schiff en 2014. Mein Schiff recibió su noveno crucero a mediados de junio.
AIDA también está a la vanguardia de las nuevas tecnologías y lidera tanto a Carnival Corporation como a la industria en la adopción de tecnologías beneficiosas. Fue la primera en equipar cruceros con motores capaces de usar GNL, la primera en tener cruceros oceánicos de doble combustible GNL, a la vanguardia de la energía en tierra, y se informa que su AIDAprima opera el sistema de baterías más grande actualmente en uso en la industria marítima. En 2026, señala que sus barcos tienen previsto realizar más de 600 conexiones a energía en tierra, lo que es aproximadamente diez veces más que hace tres años.
Actualmente está invirtiendo aproximadamente 700 millones de euros en el programa de modernización de flota más grande en la historia de la compañía. AIDAdiva, AIDAbella y AIDAluna han completado sus renovaciones, y cinco barcos más se completarán para 2028.
Para celebrar su aniversario, AIDA organizó eventos en toda la flota, y el 7 de junio, tres de sus barcos, AIDAperla, AIDAprima y AIDAsol, navegaron juntos en un desfile hacia Hamburgo. Esa noche, los barcos realizaron uno de sus famosos espectáculos de luces láser a lo largo de la costa de Hamburgo. La compañía también está organizando su primer concurso de innovación, buscando ideas para el futuro de los cruceros, enfatizando la descarbonización, la sostenibilidad y la inteligencia artificial y las herramientas inteligentes. Las presentaciones deben realizarse antes del 26 de junio, y habrá una presentación de innovación en septiembre.
