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LONDRES/DUBÁI, 3 de julio (Reuters) - Irán ha iniciado conversaciones con empresas japonesas bajo una exención de sanciones de EE. UU. que le permite reanudar las ventas de petróleo, aunque los posibles compradores buscan una exención más larga y garantías sobre la seguridad de los buques, dijeron tres fuentes iraníes y occidentales.
La exención, parte de las conversaciones de paz de 60 días entre Teherán y Washington, fue emitida el 22 de junio y expira el 21 de agosto.
Tres compradores japoneses estaban considerando posibles compras de crudo a Irán, las primeras desde 2019, dijeron dos fuentes iraníes, que declinaron ser identificadas debido a la sensibilidad del asunto.
Funcionarios japoneses e iraníes estaban en conversaciones iniciales sobre posibles ventas de petróleo, dijo por separado una fuente de la industria occidental familiarizada con el asunto.
Un funcionario del Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) de Japón, que supervisa la infraestructura de suministro de combustible, dijo que no estaba al tanto de ningún asunto de este tipo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón y el Tesoro de EE. UU. no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Reuters.
Japón, Corea del Sur, India y los países europeos dejaron de comprar petróleo iraní cuando las sanciones de EE. UU. se endurecieron tras la retirada del presidente de EE. UU., Donald Trump, del pacto nuclear de Irán en 2018.
China ha sido el principal comprador de Irán en los últimos años.
Cualquier compra japonesa sería un asunto de empresas privadas, dijo un funcionario separado del METI a Reuters en junio, pero dijo que no estaba claro si tales acuerdos procederían dados los tiempos de envío y los contratos existentes.
También se tendría que garantizar la seguridad de cualquier viaje de buque cisterna, añadió el funcionario.
Un alto funcionario iraní dijo que cualquier acuerdo requeriría que EE. UU. extendiera la exención actual dado el tiempo de envío entre Japón e Irán.
El funcionario añadió que las cargas se cargarían en la isla iraní de Kharg y utilizarían buques cisterna operados por Japón.
Un alto funcionario del Ministerio de Petróleo iraní dijo a Reuters que la compañía petrolera nacional de Irán, NIOC, se había puesto en contacto con clientes tradicionales, incluido Japón, y les había dicho que si se llegaba a un acuerdo de paz y se levantaban las sanciones, a Irán le gustaría que reanudaran sus compras.
El Ministerio de Petróleo de Irán no respondió a una solicitud de comentarios.
El paso de buques por el Estrecho de Ormuz todavía está lejos de ser seguro y aún no se sabe cómo operará una vez que se finalice un acuerdo de paz duradero entre Teherán y Washington.
Un buque portacontenedores fue atacado en el Estrecho de Ormuz la semana pasada por fuerzas iraníes y la élite de la Guardia Revolucionaria de Irán ha dicho que todos los tránsitos por el estrecho deben ser autorizados por ellos primero.
La agencia de transporte marítimo de la ONU estima que hay 80 minas flotantes alrededor de la parte central de la vía fluvial.
Obtener un seguro sería el mayor desafío, dijo un alto funcionario de una importante refinería de petróleo japonesa.
Es poco probable que la actual exención temporal de sanciones de EE. UU. atraiga pedidos de refinerías asiáticas bien abastecidas, dejando a las refinerías chinas independientes como el principal comprador, han dicho fuentes comerciales y analistas.
Reportaje de Jonathan Saul, Parisa Hafezi, Yuka Obayashi, Timothy Gardner y Tim Kelly; edición de Mark Potter y Jason Neely
