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Meses de adelanto de importaciones impulsado por aranceles parecen haber valido la pena para los importadores estadounidenses.
Como se esperaba, el presidente Donald Trump restableció el viernes aranceles generalizados sobre las importaciones de 60 socios comerciales, reemplazando el arancel global temporal del 10% que expiró durante la noche con un nuevo régimen arancelario bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.
La medida valida lo que minoristas, fabricantes y otros importadores han estado preparando durante los últimos meses: traer carga a los Estados Unidos antes de que la próxima ronda de barreras comerciales entrara en vigor.
La Federación Nacional de Minoristas (NRF) y Hackett Associates ya habían pronosticado una temporada alta de envíos inusualmente temprana, proyectando que las importaciones de julio a través de los principales puertos de contenedores del país alcanzarían un récord de 2.47 millones de TEU, ya que las empresas se apresuraron a adelantarse a los aumentos arancelarios anticipados, superando el récord mensual anterior establecido durante el aumento de importaciones impulsado por la pandemia en mayo de 2022.
"Se espera que la temporada alta temprana de este año continúe hasta julio, mientras los minoristas y otros importadores se preparan para aranceles potencialmente más altos y otras incertidumbres comerciales", dijo Jonathan Gold, vicepresidente de la NRF para la Política de Cadena de Suministro y Aduanas, a principios de este mes cuando se publicó el pronóstico.
Ben Hackett, fundador de Hackett Associates, agregó: "Los volúmenes de importación han aumentado drásticamente, con un fuerte crecimiento que probablemente continuará en julio. Gran parte de este aumento refleja el adelanto de importaciones antes de los aumentos arancelarios esperados".
Ese adelanto ha sido especialmente evidente en la principal puerta de entrada del país para el comercio transpacífico.
El Puerto de Los Ángeles manejó 1,002,734 TEU en junio, su junio más activo registrado y solo el tercer mes en la historia del puerto en superar el millón de unidades de contenedores. Las importaciones subieron un 13% interanual a 530,558 TEU, mientras que los volúmenes totales de carga aumentaron un 12%.
El vecino Long Beach también registró fuertes ganancias, procesando 779,331 TEU, un aumento del 10.6% respecto al año anterior. Las importaciones aumentaron un 11% a 387,025 TEU.
Los ejecutivos portuarios señalaron directamente la incertidumbre arancelaria como un factor clave.
"Las empresas se están preparando para la volatilidad, no para la certeza", dijo Noel Hacegaba, CEO del Puerto de Long Beach, durante la sesión informativa de carga de esta semana. "Los minoristas tienen la intención de reabastecer los estantes manteniendo los precios lo más bajos posible, lo que ayuda a impulsar el adelanto que estamos viendo en este momento".
El director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, dijo que los importadores han abandonado cada vez más los patrones de envío estacionales tradicionales, moviendo la carga siempre que las condiciones comerciales crean una oportunidad.
El anuncio del viernes sugiere que esa oportunidad ahora se ha reducido.
El nuevo programa arancelario de la administración Trump entró en vigor a las 12:01 a.m. EDT del viernes, reemplazando inmediatamente el arancel temporal del 10% que había estado vigente desde febrero después de que la Corte Suprema de EE. UU. anulara los aranceles "recíprocos" anteriores de Trump.
Los nuevos aranceles, impuestos bajo la autoridad más legalmente duradera de la Sección 301, aplican aranceles del 10% y 12.5% a bienes de 60 socios comerciales que cubren el 99.4% de las importaciones de EE. UU., mientras eximen productos como petróleo y gas, fertilizantes, ciertos alimentos, aeronaves y piezas, minerales críticos y bienes ya sujetos a aranceles de la Sección 232. Los bienes ya en tránsito están exentos hasta el 28 de julio.
Aunque los volúmenes de importación siguen siendo históricamente fuertes, el mercado de carga ya muestra signos de que la temporada alta temprana está comenzando a disminuir.
El último Índice Mundial de Contenedores de Drewry cayó un 4% esta semana a $4,374 por contenedor de 40 pies, marcando una segunda disminución semanal consecutiva a medida que los transportistas desplegaron capacidad adicional en el transpacífico mientras la demanda comenzaba a disminuir.
Las tarifas spot de Shanghái a Los Ángeles cayeron un 6% a $5,878 por FEU, mientras que las tarifas de Shanghái a Nueva York cayeron un 4% a $7,598 por FEU. Drewry atribuyó las disminuciones a la relajación de la demanda y al aumento de la capacidad de los buques, señalando que los transportistas han reducido el número de salidas en blanco programadas en el transpacífico la próxima semana de nueve a seis, ampliando el equilibrio entre la oferta y la demanda.
Aunque los aranceles habían sido ampliamente anunciados, su implementación elimina gran parte de la incertidumbre que llevó a los minoristas a acelerar las importaciones durante la primera mitad del año.
Los mercados de carga ya están comenzando a reflejar ese cambio. Drewry espera que las tarifas transpacíficas se mantengan estables la próxima semana, pero dijo que la evolución de la política arancelaria de EE. UU. y las tensiones geopolíticas en el Medio Oriente, incluidos los recargos de combustible de emergencia anunciados por varios transportistas debido a preocupaciones en el Estrecho de Ormuz, continuarán influyendo en las condiciones del mercado.
Si los volúmenes de carga se mantienen elevados durante la segunda mitad del año ahora depende menos de los importadores que compiten contra el reloj arancelario y más de la demanda subyacente del consumidor. Sin embargo, para la primera mitad de 2026, la estrategia ya ha entregado volúmenes de carga récord en los puertos gemelos del sur de California y lo que podría convertirse en el julio más activo registrado para las importaciones de contenedores de EE. UU.
