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Después de retirar importantes activos militares de Siria tras la caída de Bashar al-Assad a finales de 2024, Rusia parece interesada en restablecer su posición histórica en el puerto de Tartus. A continuación, se presenta un estudio de caso reciente que ilustra cómo Rusia está utilizando buques comerciales sancionados para entregar material militar al puerto, y cómo se utiliza la manipulación del Sistema de Identificación Automática (AIS) en un intento de ocultar la actividad.
Dos buques rusos sancionados y un petrolero de reabastecimiento naval zarparon de puertos bálticos en abril de 2026, con destino a Tartus, Siria. El petrolero de productos petrolíferos de bandera rusa sancionado General Skobelev (IMO 9503304), el buque de carga sancionado Sparta (IMO 9268710) y el petrolero de reabastecimiento Akademik Pashin (IMO 9778193) partieron de San Petersburgo, Kaliningrado y Múrmansk, respectivamente, los días 15, 18 y 23 de abril. Estaban bajo la escolta de la fragata clase Gorshkov Admiral Kasatonov, declarando Port Said, Egipto, como su destino. Después de haber apagado probablemente sus transpondedores AIS, los buques fueron avistados más tarde en Tartus, Siria, el 11 de mayo, posiblemente completando la primera entrega a la base desde que el Sparta IV (IMO 9743033) fue reportado en Tartus en mayo de 2025.
El 15 de abril, el General Skobelev partió de San Petersburgo, Rusia, navegando hacia el sur hasta Kaliningrado, donde se unió al Sparta, uno de los buques operados por Oboronlogistics sancionados. Las armadas de la OTAN comenzaron a monitorear el convoy mientras transitaba por el Mar Báltico. El convoy fue luego seguido en el Canal de la Mancha por el DSS Galatea de la Armada holandesa y el RFA Tideforce de la Royal Navy del Reino Unido para monitorear los movimientos del convoy.
Mientras tanto, el petrolero de reabastecimiento ruso Akademik Pashin transitó hacia el sur desde el Mar del Norte, uniéndose al convoy al pasar el Estrecho de Dover el 23 de abril. El mismo día, la fragata rusa clase Gorshkov Admiral Kasatonov asumió el papel de escolta principal a través del Canal.
Figura 1: Convoy ruso a Tartus, 15 de abril al 11 de mayo
Imágenes satelitales adquiridas al oeste de Portugal el 26 de abril confirmaron la posición del convoy en el Atlántico, posiblemente capturando al General Skobelev, Sparta, Akademik Pashin y Admiral Kasatonov aún navegando juntos en formación cerrada. Después de pasar el Canal de la Mancha, el General Skobelev y el Akademik Pashin probablemente apagaron sus AIS el 24 de abril. Las señales AIS del Sparta aparecieron hasta el 26 de abril antes de posiblemente desaparecer.
Figura 2: El Sparta y el convoy
Mientras el convoy pasaba por el Estrecho de Gibraltar, reaparecieron brevemente en los rastreadores AIS. Una vez atravesado el estrecho, ambos buques posiblemente volvieron a desaparecer.
Además, el 1 de mayo a las 13:36 UTC, el AIS del General Skobelev parece haber sido suplantado (spoofed), mostrando su posición cerca de Estonia. De manera similar, el 8 de mayo, la señal AIS del Sparta lo mostró en Kaliningrado mientras transmitía una velocidad de 49.8 nudos, muy por encima de la capacidad de un buque de su tamaño. Dos días después, imágenes satelitales capturaron los cuatro buques al suroeste de Malta en aguas internacionales, dirigiéndose hacia el este en el Mediterráneo.
Figura 3: El convoy cerca de Malta en aguas internacionales
Figura 4: El convoy cerca de Creta en aguas internacionales
Imágenes satelitales muestran los movimientos del convoy en la costa sur de Creta, Grecia, así como el Admiral Kasatonov probablemente operando al norte de Tartus, confirmando que el convoy se acercaba a su verdadero destino (Figura 4) y no a Port Said.
Las primeras imágenes confirmadas del convoy en Tartus fueron adquiridas el 11 de mayo. Las imágenes del 13 de mayo parecen confirmar que el Sparta, el General Skobelev, el Akademik Pashin, el petrolero clase Altay de la Armada rusa Yelnya y el granelero Akson Serin estaban todos atracados. La carga exacta es desconocida, aunque el Sparta ha funcionado históricamente como un activo central para el movimiento de activos logísticos militares.
Después de once días, imágenes satelitales adquiridas al sureste de España mostraron al Sparta, General Skobelev, Yelnya y la corbeta Stoikiy navegando juntos en el viaje de regreso hacia el oeste, con un quinto buque, potencialmente identificado como Admiral Kasatonov, también presente.
Figura 5: El convoy regresando
El 22 de mayo, el Sparta reapareció en el AIS a las 05:29 UTC y el General Skobelev a las 05:30 UTC, transitando el Estrecho de Gibraltar hacia el oeste y escoltados por la corbeta Stoikiy y el petrolero Yelnya. Una vez atravesado el estrecho, el Sparta mantuvo su AIS encendido mientras el General Skobelev lo desactivó de nuevo, con el Sparta dirigiéndose a Kaliningrado y el General Skobelev a San Petersburgo, ambos regresando a sus puertos de origen.
Nuevos buques y tácticas cambiantes en el Mediterráneo
Es probable que el convoy utilizara tácticas de evasión establecidas, incluyendo la oscuridad del AIS, posible suplantación (spoofing) del AIS y un cambio parcial de ruta. Aunque todas estas son artimañas individuales bien conocidas, no se habían visto juntas en un solo tránsito por parte de los buques relacionados con el 'Siria Express', que hasta ahora se habían limitado a la oscuridad del AIS cuando estaban cerca de Tartus. Esta vez, en cambio, las posibles tácticas de engaño aumentaron significativamente en sofisticación. Además, la composición del convoy cambió para incluir la fragata Admiral Kasatonov. Curiosamente, estos son buques navales muy por debajo de la capacidad militar del escuadrón ruso más reciente del Mediterráneo, que ya se mantiene deliberadamente al mínimo.
Fuente: Maritime Executive
