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Se esperaba ampliamente que 2026 fuera un año tranquilo para el transporte marítimo de contenedores, pero los acontecimientos están demostrando que los pronósticos son erróneos. Las tarifas de flete de contenedores se acercan a máximos de dos años, impulsadas por las expectativas arancelarias, la capacidad limitada y el impacto de la guerra entre EE. UU. e Irán.
Esta semana, el Índice Mundial de Contenedores de Drewry se acercó al nivel de $4,200 por FEU, impulsado un 40 por ciento interanual gracias a la fuerte demanda de los importadores estadounidenses y a las sólidas reservas desde China. El SCFI se ha más que duplicado en comparación con las tarifas observadas el año pasado.
Parte de la causa es la expectativa de próximas subidas arancelarias. Después de que la Corte Suprema anulara las tarifas arancelarias de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de la Casa Blanca a principios de este año, la administración utilizó un conjunto separado de autoridades legales, la Sección 122, para imponer aranceles de importación generales del 15 por ciento a todas las naciones. Los aranceles de la Sección 122 expiran a finales de julio, y se espera ampliamente que el presidente Donald Trump anuncie nuevos aranceles adicionales para reemplazarlos. Esa predicción está resultando precisa: el viernes, amenazó con aranceles de importación del 100 por ciento a cualquier nación que recaude impuestos sobre los ingresos en el extranjero de las empresas tecnológicas estadounidenses, apuntando a los planes europeos para un impuesto sobre los servicios digitales.
"Los aranceles de la sección 122 expirarán el 24 de julio y aún no se sabe qué nuevos aranceles, probablemente de las investigaciones de la Sección 301, los reemplazarán", comentó el experto en el mercado de fletes Lars Jensen en una publicación de LinkedIn.
Para los importadores, el arancel base actual del 15 por ciento bajo la Sección 122 parece favorable, ya que es igual o inferior a las tarifas de la IEEPA en vigor el año pasado, y probablemente mejor que lo que podría estar disponible en varios meses, según dijeron los transitarios y BCOs al Wall Street Journal. Para aprovechar las tarifas arancelarias actuales, las reservas para las importaciones anuales de la temporada navideña se están adelantando, y las tarifas de flete están aumentando en consecuencia. La tarifa de referencia de contenedores Shanghái-LA ha subido un 12 por ciento solo esta semana, según Drewry, alcanzando los $5,750 por contenedor de cuarenta pies. Las tarifas del sudeste asiático a la costa oeste de EE. UU. también se han disparado abruptamente, un bienvenido respiro para los transportistas marítimos.
Puede que sea un repunte de corta duración, según Jensen. Los futuros de las tarifas spot de contenedores en el índice NYFI sugieren que los inversores esperan una caída sustancial desde los niveles actuales en solo un mes, señaló Jensen, lo que se alinea con la imposición esperada de nuevas tarifas arancelarias.
