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En un desarrollo muy seguido que se está denominando un abastecimiento innovador, el Puerto de Róterdam acogió recientemente la primera operación de etanol-metanol. Esto ocurre en un momento de creciente interés en el sector marítimo por el etanol como una posible adición fácil a los combustibles alternativos.
La compañía naviera singapurense X-Press Feeders se asoció con la consultora METHANAVE para probar el abastecimiento del combustible mezclado en el buque portacontenedores Eco Levant. El abastecimiento se llevó a cabo en el Puerto de Róterdam, marcando la primera vez que un buque de suministro de combustible suministró etanol a un buque de navegación marítima. Maersk también ha informado que estaba probando etanol en su pionero buque alimentador de doble combustible de metanol Laura Maersk, y los fabricantes de motores WinGD y Everllence informaron avances en la adaptación de motores al etanol.
Operado por X-Press Feeders, el Eco Levant, de 148 metros (485 pies), fue construido en 2024 y navega bajo bandera de Francia. El buque de doble combustible fue diseñado para operar con metanol verde, lo que le permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hasta en un 65 por ciento. El buque fue ideal para la prueba que implicó la entrega y el abastecimiento de una mezcla de combustible marino que consistía en un 10 por ciento de etanol y un 90 por ciento de metanol en condiciones operativas controladas.
Si bien el abastecimiento de metanol está establecido en la industria naviera comercial, el etanol y el metanol, en el pasado, se han abastecido por separado en el buque de navegación marítima. En la prueba de abastecimiento del combustible mezclado en el Eco Levant, ambos combustibles fueron entregados por separado por un único buque de suministro de combustible interior, con los lotes mezclados (blended) a bordo del buque receptor.
El exitoso abastecimiento del combustible mezclado es un hito crítico para X-Press Feeders, que persigue ambiciosos objetivos de descarbonización que apuntan a la neutralidad de carbono para 2050. Parte de esta estrategia ha sido explorar y evaluar soluciones prácticas de combustible de bajas emisiones que puedan apoyar una mayor flexibilidad de combustible y la descarbonización a largo plazo. El hecho de que el etanol tenga la capacidad de reducir las emisiones de GEI hasta en un 90 por ciento en comparación con el fueloil pesado ha hecho que el combustible alternativo comience a ganar atención en la industria naviera.
"Las vías de combustible marítimo continúan evolucionando. En X-Press Feeders, creemos que es esencial seguir evaluando y avanzando en soluciones viables que puedan apoyar la descarbonización a largo plazo de nuestra flota", dijo Shivendu Gadkar, Jefe de Eficiencia y Rendimiento de la Flota en X-Press Feeders.
Róterdam, el puerto más grande de Europa, se ha posicionado estratégicamente como un centro para combustibles alternativos. Hoy en día, el puerto se clasifica como la segunda instalación de abastecimiento de combustible más grande del mundo, con aproximadamente 10 millones de toneladas de combustible abastecidas anualmente. Su compromiso con varios combustibles alternativos ha sido evidente tras el exitoso piloto de abastecimiento de amoníaco que se llevó a cabo el año pasado.
"Este hito demuestra que Róterdam está lista para una amplia gama de combustibles alternativos. Junto con todas las partes en el puerto, nuestro objetivo es permitir el abastecimiento de todos los combustibles alternativos y de bajas emisiones de carbono en el futuro, promoviendo una mayor sostenibilidad para el transporte marítimo internacional", dijo Matthijs van Doorn, director comercial de la Autoridad Portuaria de Róterdam.
Con la disponibilidad de etanol y su probada capacidad para ser un aditivo en los combustibles, las partes interesadas seguirán la prueba del Eco Levant. Esto permitirá aún más a la industria evaluar los procedimientos de abastecimiento, los procesos de manipulación de combustible y el rendimiento operativo a bordo asociado con los combustibles de alcohol mezclados en condiciones operativas comerciales.
