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Por Catherine Cartier y Jonathan Saul
BEIRUT/LONDRES, 31 de julio (Reuters) – Un petrolero sancionado está derramando petróleo frente a la costa de Omán y el derrame se ha extendido en los últimos días, lo que aumenta la preocupación por posibles daños ambientales en las zonas costeras, según un análisis de imágenes satelitales y especialistas en transporte marítimo.
El Caroline Bezengi cargó petróleo ruso en el puerto de Novorossiysk en el Mar Negro antes de partir para su viaje más reciente, según muestran los datos de seguimiento de buques.
Reportó dificultades por primera vez el 8 de junio frente al puerto de Mukalla, en el sur de Yemen, dijeron dos fuentes de seguridad marítima, añadiendo que las evaluaciones iniciales indicaban que se había producido una explosión a bordo.
Una imagen satelital del 28 de julio muestra una mancha oscura en el agua cerca del buque y parches más claros al norte de la isla de al-Qibliyyah, que se encuentra cerca de la costa de Omán y forma parte de un área marina protegida.
"Las manchas de petróleo más oscuras indican que al menos uno de los cascos del buque de almacenamiento de crudo parece estar ahora perforado, y el buque está derramando crudo", dijo Wim Zwijnenburg, especialista en teledetección de la organización holandesa de defensa de la paz Pax, después de revisar las imágenes.
La temporada de monzones de la zona, que suele alcanzar su punto máximo en julio y agosto, puede traer condiciones climáticas severas que podrían extender rápidamente el crudo, añadió Zwijnenburg.
Reuters verificó que el buque que se muestra en las imágenes satelitales recientes es el Caroline Bezengi por sus estructuras de cubierta y pintura, que coincidían con las imágenes de archivo del buque, que está sujeto a sanciones de la Unión Europea y el Reino Unido por su presunta participación en el transporte de combustibles rusos.
No se pudo contactar a su propietario, que figura en las bases de datos de envío como Rentoor Shipmanagement, con sede en Shanghái, para hacer comentarios.
El Ministerio de Transporte, Comunicaciones y TI de Omán no respondió a una solicitud de comentarios.
Un especialista en petroleros que revisó las imágenes satelitales dijo que era probable que el buque estuviera escorado. Otras fuentes marítimas advirtieron que podría desintegrarse en algún momento.
"Actualmente el buque no está desintegrado. Las autoridades están discutiendo cómo abordar los riesgos de seguridad y ambientales", dijo un portavoz de la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU a principios de esta semana, añadiendo que estaba monitoreando de cerca la situación.
Rusia utiliza petroleros viejos, a menudo mal mantenidos, en su llamada flota en la sombra para eludir las sanciones occidentales a sus exportaciones de petróleo.
No está claro si el daño por la explosión en el buque fue causado por un posible ataque de Ucrania, que ha atacado a petroleros relacionados con Rusia, o si se debió al conflicto en el Medio Oriente.
