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El primer programa comercial transfronterizo de transporte y almacenamiento de carbono, Northern Lights de Noruega, avanza con su anunciada expansión de flota al completar un segundo acuerdo de fletamento con MISC Group y K Line (Kawasaki Kisen Kaisha). Esto sigue al anuncio de enero de 2026 de que la compañía añadiría cuatro buques más y la reciente entrega de su buque más nuevo a Bernhard Schulte Shipmanagement.
Northern Lights se inició en 2021 como una empresa conjunta entre Equinor, Shell y TotalEnergies en apoyo del Proyecto Longship de Noruega, una iniciativa gubernamental a gran escala de captura y almacenamiento de carbono. La compañía recibió su primer buque a finales de 2024 y comenzó a operar en 2025. Transporta CO2 licuado capturado de sitios industriales a una terminal receptora en el oeste de Noruega y luego lo bombea a través de una tubería para su almacenamiento permanente en un yacimiento a 2.600 metros bajo el lecho marino.
El proyecto ya ha celebrado contratos para transportar y almacenar CO2 de industrias noruegas, incluida la fábrica de cemento de Heidelberg Materials en Brevik y la planta de conversión de residuos en energía de Hafslund Celsio en Oslo. Además, la empresa conjunta Northern Lights ha firmado acuerdos comerciales con Yara en los Países Bajos, Ørsted en Dinamarca y Stockholm Exergi en Suecia.
Comenzando con una capacidad inicial de CO2 para transporte y almacenamiento de 1,5 millones de toneladas, Northern Lights anunció el año pasado que estaba procediendo con una expansión. Planea alcanzar una capacidad de más de 5 millones de toneladas por año a partir de la segunda mitad de 2028.
Los dos primeros buques, Northern Pioneer y Northern Pathfinder, se unieron en abril de 2026 con el bautizo del Northern Phoenix. El tercer buque está dedicado al transporte de CO2 de Yara y desempeñará un papel clave para permitir el inicio de las operaciones comerciales transfronterizas. Los tres primeros buques son gestionados por K Line, mientras que el cuarto buque, Northern Purpose, fue entregado en mayo y es propiedad y está operado por Berhard Schulte. Se utilizará para transportar LCO2 de clientes industriales del noroeste de Europa a Noruega.
Northern Lights realizó una licitación para la adición de los cuatro buques. Northern Lights, MISC y K Line informaron que han completado el segundo de dos acuerdos de fletamento adicionales para nuevos buques. Los dos barcos, que se construirán en Dalian Shipbuilding en China, serán propiedad de la empresa conjunta MISC-K Line. El contrato para el primer buque se completó en marzo y el segundo contrato en mayo.
Estos barcos se suman a otros dos que también han sido contratados con la japonesa Mitsui O.S.K. Lines. Los dos barcos de MOL serán construidos por HD Hyundai Heavy Industries. Northern Lights ha dicho que espera que los nuevos buques comiencen a entregarse en la segunda mitad de 2028, y las entregas continuarán hasta 2029.
Los primeros cuatro buques construidos en China tienen una capacidad de 7.500 cbm distribuidos en dos tanques de presión cilíndricos. Están diseñados para manejar el LCO2 a baja temperatura y presión media. Los barcos tienen propulsión de combustible dual de GNL con asistencia eólica de un rotor. También emplean lubricación por aire debajo del casco.
Reflejando el crecimiento en el transporte y almacenamiento de LCO2, Northern Lights ha informado que los próximos cuatro buques casi duplicarán su capacidad a 12.000 cbm cada uno. También utilizarán propulsión de combustible dual de GNL.
Otros proyectos de captura de carbono continúan desarrollándose, con otros buques también en construcción para el nuevo sector. Royal Wagenborg informó a finales de marzo que su buque Carbon Destroyer 1 (5.000 cbm) había completado las pruebas de mar y estaba pasando a la fase final de puesta en marcha junto con los sistemas terrestres y marinos para el Proyecto Greensand de Dinamarca. Una vez operativo a finales de este año, el Carbon Destroyer 1 comenzará operaciones regulares de transbordo entre Dinamarca y el campo Nini. A diferencia de los buques de Northern Lights, está diseñado para un ciclo de transbordo de 36 horas y apoyará directamente el bombeo de CO2 al almacenamiento submarino. El barco podrá transportar aproximadamente 600.000 toneladas de CO2 al año.
