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Nueva Zelanda ha otorgado su primer nuevo permiso de exploración de petróleo en alta mar desde que el gobierno revirtió la prohibición del país sobre nuevas exploraciones de petróleo y gas en alta mar, marcando lo que los funcionarios describen como un paso significativo hacia la reconstrucción de la inversión energética nacional.
El permiso de exploración de 12 años ha sido otorgado por New Zealand Petroleum and Minerals (NZP&M) al explorador australiano EnZed Energy, tras un proceso de solicitud competitivo que cerró hace seis meses. El permiso cubre aproximadamente 546 kilómetros cuadrados en la Cuenca de Taranaki, en alta mar, al este del campo de gas productor de Kupe.
El Ministro de Recursos, Shane Jones, dijo que la adjudicación envía un mensaje claro de que Nueva Zelanda está nuevamente dando la bienvenida a la inversión en su sector de recursos.
"Este permiso marca un hito importante para el sector energético de Nueva Zelanda y demuestra que, sin duda, estamos abiertos a los negocios", dijo Jones. "Como el primer nuevo permiso de exploración de petróleo en alta mar otorgado desde que se revirtió la prohibición, es una señal clara de que la confianza está regresando y los inversores están una vez más preparados para respaldar el potencial de recursos de Nueva Zelanda".
El área de exploración incluye el prospecto Kaheru, donde EnZed Energy planea comenzar con estudios de datos sísmicos e información geológica existentes antes de determinar futuras actividades de exploración. El programa de trabajo por etapas está diseñado para evaluar mejor el potencial de hidrocarburos del área.
El permiso llega mientras Nueva Zelanda lidia con la disminución de las reservas de gas domésticas. Según cifras del gobierno, las reservas probadas y probables de gas natural del país cayeron un 23% interanual a 731 petajulios al 1 de enero de 2026, el nivel más bajo registrado en más de dos décadas.
Jones dijo que revertir la prohibición de exploración en alta mar tenía como objetivo restaurar la confianza de los inversores y fortalecer la seguridad energética a largo plazo de Nueva Zelanda.
"Durante demasiado tiempo, las políticas desalentaron la inversión en un sector que desempeña un papel fundamental en el apoyo a la seguridad energética, la actividad industrial y el crecimiento económico", dijo. "Desde que asumió el cargo, este Gobierno de Coalición ha tomado medidas para brindar mayor certeza a los inversores, mejorar la eficiencia de los procesos regulatorios y crear un entorno más atractivo para el desarrollo responsable de los recursos".
El gobierno argumenta que el gas natural sigue siendo una parte esencial de la combinación energética de Nueva Zelanda, proporcionando generación de electricidad de respaldo cuando la producción renovable es baja, al tiempo que suministra combustible y materias primas a industrias clave.
"La exploración no garantiza un descubrimiento, pero es un primer paso esencial para comprender los recursos que Nueva Zelanda puede tener disponibles para apoyar la prosperidad futura", dijo Jones.
La adjudicación representa el primer resultado tangible del cambio de política del gobierno después de anular la prohibición anterior de nuevos permisos de exploración en alta mar, lo que indica un esfuerzo renovado para impulsar la producción de energía doméstica a medida que los campos existentes continúan madurando.
