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El Puerto de Long Beach se ha convertido en el primer puerto marítimo de EE. UU. en formalizar una asociación con la Administración Marítima de EE. UU. (MARAD) con el objetivo de avanzar en la tecnología de pequeños reactores modulares (SMR) para aplicaciones marítimas comerciales, marcando un paso más en el impulso de la administración Trump para revivir el transporte marítimo de propulsión nuclear.
El Memorándum de Cooperación no vinculante, firmado el miércoles, establece un marco para que el Puerto y MARAD trabajen juntos en el desarrollo de tecnología nuclear para buques comerciales, operaciones portuarias y otros activos marítimos.
El acuerdo sigue a la solicitud de MARAD en mayo de aportes de la industria sobre el diseño de un pequeño reactor modular construido en EE. UU. y comercialmente viable para el sistema de transporte marítimo de la nación. También se produce a medida que el interés en la propulsión nuclear ha crecido en la industria naviera, impulsado por la necesidad de descarbonizar el transporte marítimo de larga distancia al tiempo que se mejora la seguridad energética y la resistencia operativa.
"Esta asociación, la primera de su tipo con MARAD, nos permite aprovechar un fuerte liderazgo federal y la innovación del sector privado para catalizar la tecnología SMR a medida que apoyamos de manera segura y protegida la próxima generación de transporte marítimo", dijo Noel Hacegaba, CEO del Puerto de Long Beach. "Estamos construyendo el Puerto del Futuro en Long Beach, y continuaremos nuestra tradición de liderazgo a medida que nos asociamos para avanzar en la energía nuclear en el ámbito marítimo y más allá".
El Administrador Marítimo Stephen Carmel dijo que la asociación se alinea con los esfuerzos más amplios de la administración para reconstruir la capacidad de construcción naval de EE. UU. al tiempo que se expanden las capacidades energéticas de la nación.
"Bajo el liderazgo del presidente Trump y el secretario Duffy, MARAD está tomando medidas decisivas para revitalizar la construcción naval de EE. UU. y asegurar nuestro dominio energético nacional", dijo Carmel. "Este acuerdo histórico con el Puerto de Long Beach lleva la tecnología de reactores modulares pequeños de vanguardia a pruebas activas. Asegura que nuestras cadenas de suministro marítimas permanezcan operativas bajo cualquier contingencia mientras se capacita a la próxima generación de marinos estadounidenses altamente calificados".
Según el acuerdo, el Puerto y MARAD se coordinarán con la Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Energía y la Comisión Reguladora Nuclear para desarrollar protocolos operativos, estándares de seguridad, procedimientos de inspección y otras mejores prácticas necesarias para apoyar futuros buques propulsados por SMR que hagan escala en puertos de EE. UU.
La asociación no autoriza la construcción de buques de propulsión nuclear ni compromete a ninguna de las partes a la financiación, decisiones de adquisición o despliegue de ninguna tecnología de reactor específica.
El anuncio también complementa el acuerdo de arrendamiento recientemente firmado por el Puerto con BlueCore Energy Inc., que ensamblará, probará y almacenará módulos de energía marítima en el puerto, agregando la participación del sector privado a la iniciativa más amplia.
Funcionarios de Long Beach dicen que el esfuerzo también apoya los planes de infraestructura a largo plazo del puerto. El puerto tiene como objetivo duplicar el rendimiento anual de contenedores a 20 millones de TEU para 2050, un objetivo que se espera que aumente significativamente la demanda de electricidad a medida que el equipo de manipulación de carga y las operaciones de la terminal se electrifiquen cada vez más.
El presidente de la Junta de Comisionados del Puerto, Frank Colonna, dijo que el acuerdo continúa la historia del puerto de probar tecnologías emergentes.
"Este Memorándum de Cooperación con MARAD posiciona al Puerto de Long Beach para ayudar a desarrollar fuentes de energía para la industria del movimiento de mercancías mientras mantiene nuestro papel como la principal puerta de entrada para el comercio transpacífico", dijo Colonna.
El Puerto de Long Beach alberga dos buques de la Fuerza de Reserva Preparada de MARAD, el SS Cape Island y el SS Curtiss, y es uno de los 18 puertos marítimos estratégicos comerciales designados que apoyan la logística militar durante emergencias nacionales.
El acuerdo representa el último esfuerzo federal para explorar la propulsión nuclear para el transporte marítimo comercial. Estudios recientes de la industria han concluido que los reactores modulares pequeños avanzados podrían eliminar las emisiones de carbono de los buques oceánicos al tiempo que permiten que los barcos operen durante décadas sin repostar, aunque persisten importantes obstáculos regulatorios, de aceptación pública y de infraestructura antes de que el despliegue comercial se convierta en una realidad.
