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Rusia ha enviado un convoy sin precedentes de petroleros sancionados a menos de 500 millas náuticas del Polo Norte, llevando la flota a una de las rutas de envío comercial más septentrionales jamás intentadas en el Ártico.
La flota transporta petróleo crudo desde las terminales de exportación del Ártico hacia compradores asiáticos, mientras Rusia sigue haciendo un uso creciente de la Ruta del Mar del Norte durante la temporada de navegación de verano para acortar los viajes y reducir la dependencia de los puntos calientes de envío global en disputa, como el Mar Negro.
En la posición actual de la flota, solo cuatro embarcaciones operan más al norte: el rompehielos sueco Oden, el rompehielos polar chino Xue Long, el rompehielos de investigación noruego Kronprins Haakon y el buque de expedición con clasificación para hielo Virgo, según datos de seguimiento de buques.
Esta ruta sitúa a la flota petrolera ártica de Rusia entre los buques comerciales más septentrionales jamás registrados. La ruta pasa al norte de los 81 grados norte, aproximadamente 10 grados más al norte que Utqiagvik, Alaska, que se encuentra a unos 71 grados de latitud norte.
Imágenes satelitales captaron parte de la flota navegando hacia el norte el 5 de agosto.
En lugar de utilizar el estrecho de Vilkitsky, la puerta de entrada tradicional entre los mares de Kara y Laptev al sur del archipiélago de Severnaya Zemlya, casi veinte petroleros han sido desviados al norte de las islas a través de aguas que superan los 81 grados de latitud norte. Expertos en transporte marítimo ártico afirman no recordar tráfico comercial de esta escala utilizando esta ruta, lo que convierte la operación en algo sin precedentes a pesar de viajes aislados de la era soviética hace varias décadas.
El convoy incluye el petrolero Suezmax Dinasty, que, según observadores de la industria, podría convertirse en el petrolero Suezmax comercial de mayor latitud jamás operado. Los buques Suezmax, entre los petroleros más grandes que participan habitualmente en el comercio internacional de petróleo crudo, rara vez se ven operando en el alto Ártico debido a su tamaño y al desafiante entorno de hielo.
Otros petroleros en el convoy incluyen los buques Aframax Viktor Bakaev, Vostochny Prospect, Liteyny Prospect, Jagger y Ligovsky Prospect. La flota se había reunido en el Mar de Kara durante las últimas semanas.
La ruta inusualmente septentrional refleja las condiciones irregulares del hielo marino de este verano. Si bien las concentraciones de hielo al norte de Severnaya Zemlya y en gran parte del mar de Laptev ya se han abierto, un hielo más difícil ha persistido en el estrecho de Vilkitsky, lo que ha llevado a las autoridades a dirigir el tráfico comercial por el lado norte del archipiélago.
Más al este, sin embargo, el viaje sigue siendo desafiante. Un importante hielo marino continúa cubriendo partes del mar de Siberia Oriental. Actualmente, tres rompehielos nucleares rusos están desplegados para escoltar el transporte marítimo comercial a lo largo de la Ruta del Mar del Norte.
Las dificultades se hicieron evidentes la semana pasada cuando el petrolero Aria invirtió su rumbo en el mar de Siberia Oriental el 31 de julio, posiblemente debido a las difíciles condiciones de hielo que se avecinaban.
La escala del tráfico de petróleo ártico de este verano también contrasta fuertemente con las temporadas de navegación anteriores. Durante toda la temporada de navegación ártica de cuatro meses del año pasado, se transportaron aproximadamente 13,1 millones de barriles de petróleo crudo hacia el este desde los puertos árticos de Rusia. Este año, un volumen comparable ya ha partido durante las primeras semanas de la ventana de navegación, lo que subraya el uso acelerado de la Ruta del Mar del Norte por parte de Moscú a pesar de las sanciones occidentales y las continuas tensiones geopolíticas.
Rusia ha expandido constantemente las exportaciones de crudo ártico hacia el este en los últimos años, ya que redirige los envíos de energía hacia Asia tras las sanciones impuestas después de la invasión de Ucrania. La ruta reduce las distancias de navegación entre el norte de Rusia y China en miles de millas náuticas en comparación con los viajes a través del Canal de Suez, aunque la navegación sigue dependiendo de condiciones de hielo favorables y del apoyo de la flota rusa de rompehielos de propulsión nuclear.
El convoy de esta semana, sin embargo, representa un nuevo hito en la navegación comercial ártica. Si bien se sabe que barcos individuales transitaron al norte de Severnaya Zemlya durante la era soviética en las décadas de 1970 y 1980, los especialistas en transporte marítimo ártico afirman no recordar una flota comercial de casi veinte petroleros utilizando el paso extremadamente septentrional en una sola temporada.
